Cette église a été si souvent reconstruite que son identité médiévale ne survit que par fragments — et débusquer ces fragments est le fil conducteur de cette promenade. Le grand rescapé est le portail principal : une porte gothique en ogive aux chapiteaux sculptés de feuillages, couronnée d'une rosace. Tous deux ont traversé des siècles de remaniements et le tremblement de terre de 1755.

À l'intérieur, cherchez la Capela do Senhor dos Passos, dotée au XVIe siècle d'une voûte à nervures, quand le gothique tardif rencontra le nouveau style manuélin. La reconstruction baroque des années 1790 s'est enroulée autour de cette ossature gothique plutôt que de l'effacer.

São Francisco est le plus ancien établissement religieux de Tavira, commencé à la fin du XIIIe siècle comme couvent franciscain après la conquête chrétienne de l'Algarve. Sa forme médiévale relevait du gothique mendiant typique : une nef unique, des voûtes simples et des chapelles funéraires pour les familles nobles.

Il en reste peu de chose dans l'église à deux coupoles que vous voyez aujourd'hui — la nef s'effondra en 1843 et le plan tout entier fut pivoté de 90 degrés. Mais dans le jardin attenant, deux chapelles gothiques médiévales se dressent à ciel ouvert, des espaces voûtés d'ogives qui abritaient jadis les tombeaux des grandes familles.

Cette église baroque octogonale appartenait au principal hôpital de Tavira, fondé comme hospice pour les pauvres en 1425 et agrandi après que le roi Afonso V eut donné des terres en 1454. Le tremblement de terre de 1755 ruina l'ancienne chapelle, et dès 1768, l'église avait été reconstruite selon son plan inhabituel à huit pans.

À l'intérieur survit pourtant la plus ancienne structure du site : une chapelle funéraire de 1541, dont les nervures gothico-manuélines et les écus héraldiques forment un rare fragment du monde médiéval tardif de Tavira, discrètement enclos dans la reconstruction baroque.

Le roi Manuel Ier fonda ce couvent en 1509, en remerciement après un siège victorieux au Maroc, et des moniales cisterciennes — les Bernardas — y vécurent pendant plus de trois siècles. Son portail de pierre gothico-manuélin et son cloître à double carré parlaient le langage architectural de l'époque du fondateur.

Le bâtiment traversa le tremblement de terre de 1755, la dissolution des ordres religieux en 1834 et un épisode d'usine de minoterie et de pâtes alimentaires à vapeur à partir de 1890, avant qu'Eduardo Souto de Moura n'en fasse des logements entre 2006 et 2012 — en conservant le portail, le cloître et les arcades qui portent ses origines manuélines.