Tavira arqueológica

La plaza mayor de Tavira parece completamente moderna, pero se asienta sobre la costura entre la ciudad amurallada mora y el río. Cerca se alzaba una puerta con arco de herradura, y la torre octogonal Torre do Mar custodió el cruce hasta su demolición en 1883. Tras la reconquista del siglo XIII, la plaza se convirtió en la Praça da Ribeira — el mercado ribereño donde se comerciaba con pescado, fruta y, durante siglos, personas esclavizadas.

Renombrada con cada giro de la política portuguesa, pasó a ser Praça da República en 1910. Los arqueólogos siguen documentando hallazgos aquí en cada reforma — la primera capa de una ciudad construida sobre capas.

Construida en 1758, tres años después del gran terremoto de Lisboa, esta pequeña capilla barroca fue levantada contra la vieja muralla del castillo por una hermandad laica de familias locales. Sobre la puerta, un frontón curvo y un óculo ovalado enmarcan un corazón en llamas atravesado por un puñal — el emblema de Nuestra Señora de la Piedad. Dentro, un retablo rococó dorado resplandece en la nave sencilla.

La capilla guarda además una discreta lección arqueológica: durante una reforma en los años ochenta, una lápida que yacía ante el altar fue retirada y se perdió. La historia desaparece tanto en lo pequeño como en lo grande.

Entre 1998 y 2004, las excavaciones sistemáticas en la colina de Santa María reescribieron la historia temprana de Tavira. Bajo la ciudad medieval, los arqueólogos sacaron a la luz un asentamiento fenicio del siglo VIII a. C.: murallas de hasta 9,5 metros de grosor, casas de piedra y adobe, talleres metalúrgicos y cerámica que mezclaba estilos locales e importados.

Los hallazgos son llamativamente concretos — un raro grafito en escritura fenicia, un betilo sagrado, incluso una cáscara de huevo de avestruz del norte de África. Los estudios de sedimentos explican el final: hacia el siglo V a. C. el puerto se colmató, y la ciudad enmudeció.

El Palácio da Galeria es el museo municipal de Tavira — y su propia mejor pieza. Las excavaciones bajo el atrio revelaron pozos rituales cavados por colonos fenicios en el siglo VII a. C., dedicados, se cree, a Baal, dios de las tormentas y de los marineros. Paneles de cristal en el suelo permiten hoy mirar directamente dentro de ellos.

El edificio superior es un palimpsesto: portadas góticas de una casa noble medieval, una galería renacentista de arcos del siglo XVI que dio nombre al palacio, y una remodelación barroca de hacia 1745 por Diogo Tavares de Ataíde. Tras vidas como tribunal, escuela y casino social, reabrió como museo en 2001.

El castillo dice a los arqueólogos tanto por ausencia como por presencia: nunca se ha encontrado aquí una fortaleza preislámica, y las evidencias muestran que la construcción sustancial comenzó solo en el siglo XI, bajo dominio moro. Los almohades levantaron murallas de tierra compactada — tapial — y la torre albarrana octogonal que aún se alza.

La ruina tiene su propia vida posterior. Tras el terremoto de 1755, las piedras caídas fueron llevadas a edificios de la ciudad, y en el siglo XIX el recinto sirvió de cementerio. Los conservadores modernos optaron por estabilizar en lugar de reconstruir — dejando legible el propio daño.

El paseo termina bajo un hotel. La Pousada Convento Tavira ocupa el convento de Nossa Senhora da Graça, fundado en 1569 por el rey Sebastián sobre el terreno que había albergado la judería de la ciudad hasta la expulsión de 1497. Desde 1837 el convento sirvió como cuartel del ejército durante más de 150 años.

Cuando el edificio fue restaurado como hospedería histórica, abierta en 2006, los arqueólogos descubrieron bajo él un barrio moro del siglo XII, con piezas que se remontan al siglo VII a. C. Las casas almohades yacen ahora bajo cristal en el bar del hotel — las capas de Tavira, por fin visibles.