Introducción

Sobre la puerta hay un corazón en llamas, atravesado por un puñal. Es el signo de Nuestra Señora de los Dolores y lo mejor que la capilla tiene para mostrar desde fuera. La Capela de Nossa Senhora da Piedade es una pequeña capilla barroca de la segunda mitad del siglo XVIII, construida para una cofradía de laicos, en 1758 según la guía de iglesias del ayuntamiento. Está donde la puerta de la ciudad Porta da Vila atravesaba la muralla y bajaba hacia el río. La puerta fue derribada, la capilla quedó, y frente a ella está la antigua fuente principal de la ciudad, la Fonte da Praça, hoy centro de visitantes del abastecimiento de agua. Nadie va a Tavira por esta capilla, pero es el lugar más preciso donde situarse si se quiere saber dónde terminaba antaño la ciudad.

Hitos históricos

Junto a la puerta desaparecida

La capilla está en la pequeña plaza donde se encuentran la Rua dos Pelames y la Rua Gonçalo Velho, a pocos pasos del Gilão. Aquí estaba la Porta da Vila, una de las puertas de la ciudad. La puerta ya no existe, pero la muralla todavía se puede leer. Las casas a lo largo de la Rua dos Pelames están construidas encima de ella y siguen su trazado. La fachada mira al oeste, hacia la plaza. Justo enfrente está la Fonte da Praça, la fuente más importante de la ciudad, después estación de bombeo y desde 2009 centro de visitantes del abastecimiento de agua de Tavira.

La cofradía y la fecha

La guía de iglesias del ayuntamiento no tiene dudas: "Este templo de pequenas dimensões, perto da Fonte da Praça, pertencia à confraria de Nossa Senhora da Piedade e foi construído em 1758, junto à muralha do castelo." El SIPA es más prudente y escribe segunda mitad del siglo XVIII, obra nueva o reconstrucción de una capilla anterior. De dónde sale la fecha de 1758, ninguno de los dos lo dice. La guía de iglesias en inglés escribe 1578. Es una errata.

El portal de la Graça

La puerta es lo más ambicioso del edificio. El portal se parece a los portales del Convento da Graça, que diseñó Diogo Tavares (Faro 1711, Lagoa 1765), y por eso el SIPA vincula la capilla a su círculo. La fachada es un hastial con frontón partido y contracurvado entre dos volutas, un óculo elíptico sobre la puerta y el corazón en llamas en relieve en el tímpano. El SIPA la llama escenográfica. Es una forma amable de decirlo. Es más grande que lo que oculta.

Un espacio con dos naves

Dentro, el espacio es corto, una sola nave con bóveda de cañón y sin presbiterio. Toda la luz entra por el óculo. Hacia el norte se abrieron más tarde dos arcos de medio punto hacia una nave lateral más baja; cuándo, no lo dice ninguna fuente. Al fondo hay un retablo rococó de talha dorada de finales del siglo XVIII, con un panel central cóncavo tras un cristal, donde cuelga la pintura de Nossa Senhora da Piedade. El suelo de madera se sustituyó por baldosas de barro en los años 1980, y una lápida delante del altar desapareció en la misma ocasión, nadie sabe adónde.

En la práctica

Ninguna de las fuentes oficiales indica horarios de apertura, así que cuente con que la puerta esté cerrada y mire la fachada desde fuera; el ayuntamiento ha colocado una pequeña placa con la historia de la capilla. Póngase de espaldas al centro del agua y tendrá la fachada tal como fue pensada. La Travessa da Fonte, en el lado sur, lleva a la Igreja da Misericórdia. No confunda la capilla con el Convento das Bernardas, que también está dedicado a Nossa Senhora da Piedade.

Cronología y contexto

Cronología

• 2.ª mitad del siglo XVIII Se construye la capilla, o se reconstruye una anterior (SIPA).
• 1758 El año de construcción según la guía de iglesias, para la Confraria de Nossa Senhora da Piedade.
• 1758-78 El Convento da Graça recibe una nueva portaria de Diogo Tavares, el modelo de la capilla.
• Finales del siglo XVIII – El retablo rococó de talha dorada.
• Más tarde, sin fecha – Se añade la nave norte.
• 1911 Lei de Separação; los bienes de la Iglesia pasan al Estado.
• 1934 La capilla se entrega a la comisión de la iglesia de la parroquia de Santa Maria.
• Años 1980 Baldosas de barro en lugar del suelo de madera; desaparece la lápida delante del altar.
• 1983 El ayuntamiento propone la protección.
• 1991 El IPPC abre el expediente de protección.
• 1996 Homologada como Interesse Municipal.
• 2000 Un albañil local pinta las paredes como medida preventiva.
• 2010 IGESPAR: un bien de la Iglesia no puede ser protegido por el municipio.
• 2024 La CCDR Algarve propone un nuevo expediente de protección a nivel nacional.

Por qué está aquí

El lugar era uno de los más importantes de la ciudad antigua: la puerta que bajaba al río y, justo al lado, la fuente pública más importante de la ciudad. Quien construyó aquí una capilla la construyó donde pasaba todo el mundo, y eso explica la fachada. Está ordenada según la plaza, no según el espacio que hay detrás, y el SIPA escribe que es la capilla la que determina la forma de la plaza. Cuando se derribó la Porta da Vila, la plaza perdió su coherencia, pero la capilla y la fuente siguen una frente a otra.

Protegida, casi

El expediente de protección es la historia más larga de la capilla. El ayuntamiento propuso la protección en 1983, el expediente se abrió en 1991 y en 1996 el ministro resolvió que la capilla tenía interés municipal. En 2010 el IGESPAR constató que la capilla pertenece a la Diocese do Algarve y por tanto no puede ser protegida por el municipio, y en 2024 la CCDR Algarve propuso empezar de nuevo a nivel nacional. Después de cuarenta años, el estado sigue siendo "em vias de classificação". Es una historia mejor sobre administración que sobre la capilla, pero muestra lo difícil que es proteger pequeños edificios religiosos que son propiedad de la Iglesia.