Tavira Judaica — Uma História Escondida

Há notícia de uma comunidade judaica em Tavira a partir do século XIII. Médicos, ourives, mercadores e tabeliães que impulsionaram a vida económica e cultural de uma vila portuária movimentada. Não eram um grupo marginal. Em 1370, os judeus de Tavira queixaram-se diretamente à Coroa por serem obrigados a fazer vigia nas muralhas da vila, e ninguém apresenta uma queixa ao rei sem saber que tem direitos.

Depois, no espaço de uma única geração, por volta de 1500, esse mundo foi extinto por decreto. A seguir desapareceu duas vezes, primeiro as pessoas, depois a própria memória delas. Sobre o seu bairro construiu-se outro, o seu cemitério foi lavrado e tornou-se campo de cultivo. Durante quinhentos anos, a história sobreviveu apenas em fragmentos, como nomes em processos, um campo com um nome curioso e um punhado de pequenos objetos enterrados na terra.

A recuperação desses fragmentos começa aqui. No Núcleo Islâmico, o pequeno museu desta praça, a exposição «Judeus em Tavira: Fragmentos de uma História» (patente até ao final de 2026) reúne-os pela primeira vez. Um molde de xisto para fundir amuletos de proteção kamea, um espelho de fechadura em forma de mão de hamsa e lucernas acesas no Hanucá.

A história do molde começa com um achado casual. Em 1979, um proprietário abria alicerces no termo de Tavira, num lugar que o investigador José Fernandes Mascarenhas (1909-2005) registou como o sítio de Pero Gil, conhecido pelo Adro do Judeu, no singular. Deu com objetos de inscrições hebraicas e confiou-os a Mascarenhas, que anunciou o achado na imprensa, publicou o primeiro estudo das peças e as depositou no museu paroquial de Moncarapacho. O próprio Mascarenhas sublinhou que o lugar não deve ser confundido com o cemitério. Ali vivia, ao que tudo indica, um único judeu, fora da judiaria, e os objetos sugerem quem ele era. A investigação mais recente lê neles o rasto de um rabi versado na cabala, a tradição mística do judaísmo, e data o achado de entre os finais do século XIII e meados do século XIV.

Observe o molde de perto. Ao centro tem um quadrado mágico em que os números, escritos em letras hebraicas, somam sempre quinze, número que corresponde a parte do nome de Deus, Yah. À sua volta, repetida quinze vezes, corre a súplica «YAH ANANI», ó Deus, responde-me, tirada do Salmo 118. Os amuletos fundidos nesta pedra destinavam-se a aliviar partos difíceis, proteger recém-nascidos e curar doentes. Quinhentos anos depois, os medos e as esperanças das famílias judaicas de Tavira continuam legíveis.

A vila tinha também o seu cemitério. As comunidades judaicas sepultavam os seus mortos fora das muralhas, e a exposição do museu situa o de Tavira nos campos a poente da cidade velha, onde o mapa do percurso o assinala. Quão segura é essa localização, ouvirá junto ao convento. Este passeio fica na cidade e visita os outros lugares de onde vieram os fragmentos, todos a poucas centenas de metros desta praça.

A Tavira medieval era uma vila amuralhada, e a sua judiaria ficava dentro dessas muralhas, mesmo em frente da antiga Porta da Afeição. Não era um bairro informal. No século XIV, cartas régias de D. Pedro I e de D. Fernando confirmaram o estatuto do bairro e os direitos de quem nele vivia. A Tavira judaica era organizada, reconhecida e protegida pelo rei.

Mas porquê esta proteção? A resposta está numa disputa por causa do vinho. O vinho feito por judeus, o vinho judengo, era um dos comércios mais importantes do bairro, e em 1381 o concelho de Tavira proibiu a sua venda fora da judiaria, invocando uma postura concelhia de 1362 que fixava a pena em trinta dias de cadeia e cem libras de multa. A comunidade recorreu à Coroa, apresentando as suas cartas régias de D. Pedro e de D. Fernando. A resposta de D. Fernando chegou até nós. Os judeus deviam ser guardados «come cousa de nosso tesouro», como coisa do nosso tesouro, porque a Coroa tirava grandes direitos e tributos daquele vinho. Aos olhos da lei, os judeus eram povo do rei, e a sua proteção não era idealismo, mas interesse fiscal.

Essa proteção nem sempre se cumpria na rua. A 7 de janeiro de 1434, D. Duarte teve de escrever aos juízes e oficiais de Tavira porque artesãos judeus eram forçados a trabalhar sem salário, sob ameaça de pauladas, e os maus-tratos empurravam famílias para o exílio no Norte de África, onde já existiam comunidades judaicas. Quando, em 1440, a Coroa perdoou Joce Garção, judeu da comuna de Tavira, fê-lo com uma justificação expressa: «por Restaurar despoboaçom», para repovoar lugares despovoados. A emigração não começou, portanto, com o édito de 1496. Estava em curso mais de sessenta anos antes.

Ainda assim, o bairro era também um lugar de saber. Por volta de 1440, o físico-cirurgião Mestre Salomão de Tavira formava discípulos que vinham de Beja e de Serpa para estudar medicina. Uma geração depois, um médico conhecido por Mestre António, antigo rabi de Tavira, chegou a cirurgião-mor de D. João II. Quando foi batizado, em 1486, teve o próprio rei por padrinho.

Guarde essa imagem. Uma comunidade de médicos e de homens de estudo cujo filho mais dotado teve o rei por padrinho. Mal tinham passado dez anos sobre esse batismo, a mesma Coroa ordenaria a todos os judeus de Portugal que se convertessem ou partissem. Destas muralhas, olha-se para os telhados sob os quais se passaram as duas metades dessa história.

Em dezembro de 1496, D. Manuel I deu a todos os judeus de Portugal uma escolha que não era escolha nenhuma. Converterem-se ao cristianismo ou saírem do reino. No ano seguinte vieram os batismos forçados em massa, e as crianças com menos de catorze anos foram retiradas aos pais que recusavam. A comunidade judaica de Tavira deixou de existir como corpo legal, e os seus membros passaram a chamar-se cristãos-novos.

Depois, a vila construiu por cima do seu bairro. O convento agostinho de Nossa Senhora da Graça foi fundado aqui em 1542, sobre o terreno da velha judiaria. Os próprios roteiros históricos de Tavira dizem-no com todas as letras. Uma crónica antiga vai mais longe e regista que os frades «fizeram igreja da sinagoga», e uma leitura de uma planta quinhentista de Tavira sugere que a primeira igreja do convento foi de facto instalada no antigo edifício da sinagoga.

Também os frades não encontraram aqui segurança. Frei Valentim da Luz, prior do convento de 1558 a 1560, foi condenado pela Inquisição de Lisboa e executado no auto-da-fé de 10 de maio de 1562. A acusação não era de judaísmo, mas de luteranismo. Tinha criticado o culto dos santos e a autoridade do papa, duvidado do purgatório e defendido a Escritura em língua vulgar. Vinte anos depois da fundação do convento, a máquina que dissolvera a comunidade judaica de Tavira alcançava também os homens que tinham ocupado o seu terreno, agora pelo outro lado.

A arqueologia conta uma história mais prudente. As escavações realizadas antes de o convento se tornar pousada não conseguiram confirmar a sinagoga. O que sobretudo revelaram foi um bairro muçulmano almóada ainda mais antigo, por baixo. Mas, em 2002, trouxeram também à luz fragmentos de lucernas de Hanucá, quatro segundo a exposição do museu, dois segundo o relatório de escavação publicado, cuja forma e contexto os confirmam como objetos rituais da comunidade judaica medieval. Bairro islâmico, judiaria, convento, hotel. Este único pedaço de chão guarda toda a história sobreposta de Tavira.

E depois o cemitério. Ficava fora das muralhas, mas as fontes divergem sobre onde. A exposição do museu aponta para os campos ao longo da estrada que daqui segue para poente, a cerca de 450 metros e assinalados no mapa do percurso. Não há lá nada além de terreno agrícola, e regressa-se pelo mesmo caminho, por isso faça o desvio apenas se quiser pisar o próprio lugar. O historiador Miguel Ângelo Pereira segue, em vez disso, um registo toponímico mais antigo, segundo o qual era o Largo do Cano, na velha estrada para Faro, que se chamava Adro dos Judeus até os judeus desaparecerem da vila.

A conversão não pôs fim à história. Empurrou-a para a clandestinidade e para a beira do rio. Nos processos da Inquisição, os cristãos-novos de Tavira aparecem concentrados junto à água. A Rua Nova e a praça ribeirinha são nomeadas vezes sem conta como as ruas onde viviam, perto dos navios que levavam o seu comércio a Marrocos, a Castela e aos Países Baixos.

Portas adentro, alguns mantiveram viva a antiga fé sob formas disfarçadas. Cristãos-novos do Algarve confessaram guardar o sábado «no coração, não em obra», pôr roupa lavada e torcidas novas nas candeias às sextas-feiras à noite e marcar o jejum do Yom Kipur pelo calendário agrícola, «quando se enchem os figos» ou «pelo tempo das uvas». Alguns chegaram a oferecer o Pai-Nosso a Moisés.

E, a 22 de outubro de 1525, aportou aqui um navio com David Reubeni, que se apresentava como enviado de um reino judaico perdido no Oriente. Famílias cristãs-novas de Tavira acolheram-no e beijaram-lhe a mão, e muitos ousaram esperar que a libertação tivesse chegado. A carta que ele escreveu desta cidade a D. João III conserva-se ainda no arquivo nacional, e o seu próprio diário conta mais sobre os dias aqui passados. Em casa de um cristão-novo respeitado, onde ficou hospedado, encontrou um homem a quem ainda chamavam Rabi Salomão. Um rabino em Tavira em 1525, três décadas depois de o judaísmo ter sido proibido em Portugal. Quando um monge espanhol, numa disputa teológica, negou que Israel pudesse ter um rei, Reubeni, segundo o seu próprio relato, agarrou-o e lançou-o por uma grande janela diante de todos, e quando o magistrado principal da vila, ele próprio cristão-novo, soube do sucedido, «alegrou-se grandemente». Pouco depois, Reubeni fez converter ao judaísmo uma mulher muçulmana que comprara como escrava, mediante tevilah pública, imersão ritual, no rio Gilão, precisamente a água que esta ponte atravessa. As autoridades não intervieram.

Deve tudo isto ser tomado à letra? Os historiadores hesitam. Um monge atirado pela janela sem consequências jurídicas soa a exagero, contado para dar a Reubeni a aura de um líder destemido. Mas, mesmo como gabarolice, as cenas são reveladoras. Pressupõem uma vila na periferia do reino onde a fronteira entre o proibido e o tolerado ainda estava por negociar.

O que chegou, em vez disso, foi a Inquisição. O primeiro processo contra um cristão-novo de Tavira foi aberto em 1545, contra João Lopes, de oitenta anos, e a partir de 1558 a cidade tornou-se o alvo principal da primeira campanha inquisitorial no Algarve. O golpe caiu na década de 1560. A 28 de junho de 1563, pelo menos catorze cristãos-novos de Tavira foram encerrados nos cárceres de Lisboa, e um mandado de prisão de 19 de abril de 1564 nomeava mais dezanove. Alguns já tinham fugido, para Cabo Verde e até para o Peru. O mercador Gaspar Fernandes foi entregue ao braço secular no auto-da-fé de 11 de junho de 1564. Outros chegaram a Marrocos e aos Países Baixos e levaram Tavira consigo para a diáspora sefardita. O que hoje resta são os fragmentos que esta história seguiu. Nomes nos arquivos, um campo com um nome e um punhado de pequenos objetos num museu, junto à praça onde começou.