Tavira Judaica — Uma História Escondida

Há notícia de uma comunidade judaica em Tavira a partir do século XIII — médicos, ourives, mercadores e tabeliães que impulsionaram a vida económica e cultural de uma vila portuária movimentada. Não eram um grupo marginal: em 1370, os judeus de Tavira queixaram-se diretamente à Coroa por serem obrigados a fazer vigia nas muralhas da vila — o protesto de uma comunidade reconhecida, com direitos, obrigações e acesso ao rei.

Depois, no espaço de uma única geração, por volta de 1500, esse mundo foi extinto por decreto — e a seguir desapareceu duas vezes: primeiro as pessoas, depois a própria memória delas. Sobre o seu bairro construiu-se outro; o seu cemitério foi lavrado e tornou-se campo de cultivo. Durante quinhentos anos, a história sobreviveu apenas em fragmentos: nomes em processos inquisitoriais, um campo com um nome curioso, um punhado de pequenos objetos enterrados na terra.

A recuperação desses fragmentos começa aqui. No Núcleo Islâmico, o pequeno museu desta praça, a exposição «Judeus em Tavira: Fragmentos de uma História» (patente até ao final de 2026) reúne-os pela primeira vez: um molde de xisto para fundir amuletos de proteção kamea, um espelho de fechadura em forma de mão de hamsa e lucernas acesas no Hanucá. O museu costuma abrir de terça-feira a sábado, das 10h00 às 13h00 e das 14h00 às 18h00.

A história do molde é a história de tudo o que se perdeu. As comunidades judaicas sepultavam os seus mortos fora das muralhas e, a poente da cidade velha, há uma zona que ainda hoje conserva o nome de Adro dos Judeus — segundo a exposição do museu, o cemitério da comunidade medieval. Nada o assinala. Entregou o seu segredo uma única vez, por acaso: em 1979, o proprietário do terreno, ao abrir alicerces, deu com objetos de inscrições hebraicas e confiou-os ao investigador José Fernandes Mascarenhas (1909–2005), que anunciou o achado na imprensa, publicou o primeiro estudo das peças e depositou-as no museu paroquial de Moncarapacho. Mascarenhas registou o lugar como o sítio de Pero Gil, «no local conhecido pelo Adro do Judeu».

Observe o molde de perto. Ao centro tem um quadrado mágico em que os números, escritos em letras hebraicas, somam sempre quinze — número que corresponde a parte do nome de Deus, Yah. À sua volta, repetida quinze vezes, corre a súplica «YAH ANANI» — ó Deus, responde-me —, tirada do Salmo 118. Os amuletos fundidos nesta pedra destinavam-se a aliviar partos difíceis, proteger recém-nascidos e curar doentes. Quinhentos anos depois, os medos e as esperanças das famílias judaicas de Tavira continuam legíveis.

Este passeio visita os outros lugares de onde vieram os fragmentos, todos a poucas centenas de metros desta praça. O campo do cemitério fica a cerca de 700 metros, ao longo da Estrada da Baretta, e está assinalado no mapa do percurso: terreno agrícola sem qualquer marca, entre alfarrobeiras e muros de pedra solta, de ida e volta pela mesma estrada — vale o desvio apenas se quiser estar no próprio lugar.

A Tavira medieval era uma vila amuralhada, e a sua judiaria ficava dentro dessas muralhas, mesmo em frente da antiga Porta da Afeição. Não era um bairro informal: no século XIV, cartas régias de D. Pedro I e de D. Fernando confirmaram o estatuto do bairro e os direitos de quem nele vivia. A Tavira judaica era organizada, reconhecida e protegida pelo rei.

Era também um lugar de saber. Na década de 1430, o físico-cirurgião Mestre Salomão de Tavira formava discípulos que vinham de Beja e de Serpa para estudar medicina. Uma geração depois, um médico conhecido por Mestre António — provavelmente nascido em Tavira — chegou a cirurgião-mor de D. João II. Quando foi batizado, em 1486, teve o próprio rei por padrinho.

Guarde essa imagem: uma comunidade de médicos e de homens de estudo cujo filho mais dotado teve o rei por padrinho. Mal tinham passado dez anos sobre esse batismo, a mesma Coroa ordenaria a todos os judeus de Portugal que se convertessem ou partissem. Destas muralhas, olha-se para os telhados sob os quais se passaram as duas metades dessa história.

Em dezembro de 1496, D. Manuel I deu a todos os judeus de Portugal uma escolha que não era escolha nenhuma: converterem-se ao cristianismo ou saírem do reino. No ano seguinte vieram os batismos forçados em massa — e as crianças com menos de catorze anos foram retiradas aos pais que recusavam. A comunidade judaica de Tavira deixou de existir como corpo legal; os seus membros passaram a chamar-se cristãos-novos.

Depois, a vila construiu por cima do seu bairro. O convento agostinho de Nossa Senhora da Graça foi fundado aqui em 1542, sobre o terreno da velha judiaria — os próprios roteiros históricos de Tavira dizem-no com todas as letras. Uma crónica antiga vai mais longe e regista que os frades «fizeram igreja da sinagoga»; e uma leitura de uma planta quinhentista de Tavira sugere que a primeira igreja do convento foi de facto instalada no antigo edifício da sinagoga.

Também os frades não encontraram aqui segurança. Em maio de 1562, o primeiro prior do convento, Frei Valentim da Luz, foi queimado pela Inquisição — sob acusações que as fontes desta história não registam. Vinte anos depois da fundação do convento, a máquina que dissolvera a comunidade judaica de Tavira trabalhava já sobre os homens que tinham ocupado o seu terreno.

A arqueologia conta uma história mais prudente. As escavações realizadas antes de o convento se tornar pousada não conseguiram confirmar a sinagoga — o que sobretudo revelaram foi um bairro muçulmano almóada ainda mais antigo, por baixo. Mas, em 2002, trouxeram também à luz fragmentos de lucernas de Hanucá — a exposição do museu conta quatro, o relatório de escavação publicado dois — cuja forma e contexto os confirmam como objetos rituais da comunidade judaica medieval. Bairro islâmico, judiaria, convento, hotel: este único pedaço de chão guarda toda a história sobreposta de Tavira.

Uma indicação para os curiosos, antes de dar meia-volta: a estrada que daqui segue para poente sai da cidade em direção aos campos onde ficava o cemitério — o Adro dos Judeus, a cerca de 450 metros e assinalado no mapa do percurso. Não há lá nada além de terreno agrícola, e regressa-se pelo mesmo caminho, por isso faça o desvio apenas se quiser pisar o próprio lugar.

A conversão não pôs fim à história — empurrou-a para a clandestinidade e para a beira do rio. Nos processos da Inquisição, os cristãos-novos de Tavira aparecem concentrados junto à água: a Rua Nova e a praça ribeirinha são nomeadas vezes sem conta como as ruas onde viviam, perto dos navios que levavam o seu comércio a Marrocos, a Castela e aos Países Baixos.

Portas adentro, alguns mantiveram viva a antiga fé sob formas disfarçadas. Cristãos-novos do Algarve confessaram guardar o sábado «no coração, não em obra»; pôr roupa lavada e torcidas novas nas candeias às sextas-feiras à noite; marcar o jejum do Yom Kipur pelo calendário agrícola — «quando se enchem os figos», «pelo tempo das uvas»; e até oferecer o Pai-Nosso a Moisés. E, a 22 de outubro de 1525, aportou aqui um navio com David Reubeni, que se apresentava como enviado de um reino judaico perdido no Oriente. Famílias cristãs-novas de Tavira acolheram-no e beijaram-lhe a mão, e muitos ousaram esperar que a libertação tivesse chegado; a carta que ele escreveu desta cidade a D. João III conserva-se ainda no arquivo nacional.

O que chegou, em vez disso, foi a Inquisição. O primeiro processo contra um cristão-novo de Tavira foi aberto em 1545, contra João Lopes, de oitenta anos, e a partir de 1558 a cidade tornou-se o alvo principal da primeira campanha inquisitorial no Algarve. O golpe caiu na década de 1560: a 28 de junho de 1563, pelo menos catorze cristãos-novos de Tavira foram encerrados nos cárceres de Lisboa, e um mandado de prisão de 19 de abril de 1564 nomeava mais dezanove. Alguns já tinham fugido — para Cabo Verde, e até para o Peru; o mercador Gaspar Fernandes foi entregue ao braço secular no auto-da-fé de 11 de junho de 1564. Outros chegaram a Marrocos e aos Países Baixos e levaram Tavira consigo para a diáspora sefardita. O que hoje resta são os fragmentos que esta história seguiu: nomes nos arquivos, um campo com um nome e um punhado de pequenos objetos num museu, junto à praça onde começou.