Tavira ao longo de 2000 anos

Toda a gente em Tavira lhe chama Ponte Romana — mas os historiadores acreditam que a sua cantaria mais antiga data do período islâmico medieval, muito provavelmente do século XII. O nome perdura porque a lenda é simplesmente boa demais para se abandonar.

A ponte nunca foi apenas infraestrutura. Torres guardavam outrora as duas extremidades e, por volta de 1600, havia casas erguidas sobre um pilar central. Durante séculos foi esta a artéria da vila — comerciantes do mercado, moradores e peregrinos, todos atravessavam aqui.

A história de Tavira começa aqui, na colina de Santa Maria — há quase três mil anos. No final do século VIII a.C., mercadores fenícios do Mediterrâneo Oriental subiram o rio Gilão e fundaram um entreposto comercial amuralhado: um dos povoados fenícios mais ocidentais de toda a Península Ibérica.

O que fora uma modesta aldeia da Idade do Bronze tornou-se um empório movimentado, a ligar o comércio atlântico ao mediterrânico. As pedras a seus pés são o capítulo mais antigo da cidade — tudo o resto neste passeio foi construído sobre o que aqui começou.

O castelo ganhou forma entre os séculos XI e XIII, sob domínio mouro. Os almóadas ergueram muralhas de taipa — terra comprimida — e a notável torre albarrã octogonal. Uma porta em arco de ferradura ainda ecoa os séculos árabes da cidade; até o nome Tavira os recorda.

Os arqueólogos não encontraram aqui nenhuma fortaleza pré-islâmica: esta colina é o monumento da Tavira moura. Das muralhas, a cidade, as salinas e o mar estendem-se lá em baixo — a própria paisagem que fez de Tavira um lugar digno de ser fortificado.

Em 1242, forças cristãs lideradas por D. Paio Peres Correia, mestre da Ordem de Santiago, tomaram Tavira. Onde se erguia a mesquita principal, nasceu uma igreja — casa espiritual e, ao mesmo tempo, homenagem aos sete cavaleiros mortos na batalha. As suas lápides tumulares ainda aqui estão.

A igreja cresceu do gótico paroquial simples para camadas de estilos e, depois do grande terramoto de 1755, foi extensamente reconstruída. Um edifício, a história de três fés: mesquita, igreja medieval, restauro barroco.

O antigo mercado do peixe — o Mercado da Ribeira — abriu em 1887, com a sua estrutura de ferro e pormenores neoclássicos a substituir as bancas ao ar livre junto ao Gilão. De madrugada, fervilhava: vendedoras de peixe em competição para vender atum, sardinha e polvo acabados de chegar do mar, agricultores com amêndoas e legumes.

«O mercado era onde a alma de Tavira se revelava a cada manhã.» Continua a ser um lugar de encontro — e é um capítulo final adequado: depois de conquistas e catedrais, a história de Tavira pertence às gentes que viveram do mar.