Sel, mer et industrie

Le fleuve laborieux de Tavira commence ici. Lorsque le Mercado da Ribeira ouvrit ses portes en 1887, il offrit enfin un véritable toit au commerce quotidien du poisson : une halle de fer aux détails néoclassiques, conçue par António da Silva Meira et posée sur un soubassement de maçonnerie, après que la crue de 1876 eut montré de quoi le Gilão était capable.

Pendant 112 ans, la pêche y fut débarquée, vendue et emportée, jusqu'à ce que le commerce déménage vers un nouveau marché municipal en 1999. Restauré en 2000 et reconverti en lieu culturel, l'ancien marché est aujourd'hui la porte d'entrée du fleuve qui le nourrissait — conserverie, marais salants, mer.

Tavirense ouvrit en juin 1917, en pleine Première Guerre mondiale, alors que la demande de conserves de poisson explosait. Là où Tavira vivait au rythme de la pêche saisonnière au thon, la conserverie offrait du travail toute l'année — avant tout aux femmes, les conserveiras, qui nettoyaient, cuisaient et emboîtaient thons et sardines sur ses chaînes.

À partir de 1923, les boîtes portèrent les armoiries de Tavira. L'usine se modernisa au milieu du XXe siècle, mais ferma au début des années 1970 avec le déclin des stocks de thon. Sa cheminée de brique et ses murs extérieurs subsistent, aujourd'hui préservés au sein d'un nouveau projet hôtelier.

Les marais salants sont la plus ancienne industrie de Tavira. Les Phéniciens y récoltaient le sel de mer dès le VIIIe siècle av. J.-C. ; les Romains donnèrent aux salinas leur tracé en damier, approvisionnant les ateliers de salaison de la voisine Balsa et fournissant la matière première du garum. Une charte de 1266 réserva chaque bassin à la Couronne.

En 1532, le roi João III ordonna la construction de 28 nouvelles salinas, et « l'or blanc » de Tavira conserva morue et hareng à travers toute l'Europe. Le sel industriel et la réfrigération faillirent mettre fin au métier, mais une poignée de bassins survécut — ils produisent aujourd'hui un sel artisanal réputé et abritent des flamants roses.