Tracce gotiche e manueline

Questa chiesa è stata ricostruita così tante volte che il suo essere medievale sopravvive solo in frammenti — e trovare questi frammenti è il tema di questa passeggiata. Il grande superstite è il portale principale: una porta gotica ogivale con capitelli a fogliame scolpito, coronata da un rosone. Entrambi sopravvissero a secoli di rimaneggiamenti e al terremoto del 1755.

Dentro, cercate la Capela do Senhor dos Passos, dotata di una volta a crociera nel Cinquecento, quando il tardo gotico incontrò il nuovo stile manuelino. La ricostruzione barocca degli anni Novanta del Settecento si avvolse attorno a queste ossa gotiche invece di cancellarle.

São Francisco è il più antico stabilimento religioso di Tavira, iniziato alla fine del XIII secolo come convento francescano dopo la conquista cristiana dell'Algarve. La sua forma medievale era il tipico gotico mendicante: una sola navata, volte semplici e cappelle funerarie per famiglie nobili.

Poco di tutto ciò sopravvive nella chiesa a doppia cupola che si vede oggi — la navata crollò nel 1843 e l'intera pianta fu ruotata di novanta gradi. Ma nel giardino adiacente, due cappelle gotiche medievali restano aperte al cielo, spazi con volte a crociera che un tempo custodivano le tombe delle famiglie più in vista.

Questa chiesa barocca ottagonale apparteneva all'ospedale principale di Tavira, fondato come ospizio per i poveri nel 1425 e ampliato dopo che il re Alfonso V donò terreni nel 1454. Il terremoto del 1755 rovinò la vecchia cappella, e verso il 1768 la chiesa era stata ricostruita con la sua insolita pianta a otto lati.

Eppure dentro sopravvive la struttura più antica del sito: una cappella funeraria del 1541, le cui nervature gotico-manueline e i cui scudi araldici sono un raro frammento del mondo tardomedievale di Tavira, silenziosamente racchiuso dalla ricostruzione barocca.

Il re Manuele I fondò questo convento nel 1509, in gratitudine dopo un assedio vittorioso in Marocco, e monache cistercensi — le Bernardas — vi vissero per oltre tre secoli. Il suo portale di pietra gotico-manuelino e il chiostro a doppio quadrato parlavano il linguaggio architettonico dell'epoca del fondatore.

L'edificio resistette al terremoto del 1755, alla soppressione degli ordini religiosi nel 1834 e a un periodo come mulino a vapore e pastificio dal 1890, prima che Eduardo Souto de Moura lo trasformasse in abitazioni nel 2006-2012 — conservando il portale, il chiostro e gli archi che ne custodiscono le origini manueline.