Igreja de São Francisco

Introduzione

Le due cupole sopra la linea del tetto sono la prima cosa che si vede, e sono il risultato di una chiesa che si è girata due volte. La Igreja de São Francisco è ciò che resta del più antico convento di Tavira, fondato dai francescani fuori dalle mura della città alla fine del XIII secolo o all'inizio del XIV. I terremoti del 1722 e del 1755, un crollo intorno al 1840 e un incendio causato da un fulmine nel 1881 si portarono via gran parte della chiesa conventuale gotica. Restano la volta a costoloni della sagrestia e due cappelle gotiche, aperte nel giardino accanto. Il resto è il rifacimento del XIX secolo, ed è quello che rende il posto degno di una sosta. Poche chiese mostrano così chiaramente che cosa una confraternita di laici abbia fatto di una rovina.

Momenti storici

Il convento più antico dell'Algarve

Nessuno sa quando i francescani arrivarono a Tavira. Il convento manca nell'elenco dell'ordine del 1272 e compare per la prima volta in uno nuovo del 1330. Una cronaca francescana dice che furono i templari a fondare la casa. Una storia migliore di quella vera, ma nessun documento la sostiene. Damião de Vasconcelos nel 1881 definì il convento "o mais antigo do Algarve", e la cosa regge. Si trovava fuori dalle mura, con il portale principale rivolto a ovest, verso quello che oggi è il giardino.

Che cosa resta del gotico

Entrate in sagrestia. Il soffitto è una volta a costoloni sexpartita, raccolta in un'unica chiave di volta sopra capitelli a fogliame, imparentata con gli scalpellini del monastero di Batalha nel XV secolo. Qualcuno ipotizza che la sala fosse la sala capitolare. Fuori, nel giardino, stanno due cappelle gotiche senza tetto: la Capela dos Machados, della fine del XIV secolo, con segni di scalpellino, e la Capela dos Costas, del XV secolo, legata al mercante Luís Afonso Painho intorno al 1458. Cappelle funerarie per i commercianti della città, non per la nobiltà.

Re, confraternite e terremoti

Nel 1517 D. Manuel riformò il convento e fece mettere il suo stemma e la sfera armillare nella volta del coro. Nel XVI secolo la chiesa ospitò la confraternita che divenne la Santa Casa da Misericórdia, e alla fine del XVII secolo la confraternita di laici Ordem Terceira de São Francisco prese il transetto. Nel 1743 Francisco Pereira costruì la Casa do Despacho della confraternita. Poi vennero i terremoti del 1722 e del 1755. Nel 1758 il convento non era ancora stato riparato.

La chiesa che si è girata due volte

Quando gli ordini furono soppressi nel 1834, la chiesa finì all'Ordem Terceira. Intorno al 1840 o al 1843 crollò una parte della navata. La confraternita abbandonò la navata, aprì una porta dove era stato l'altare e girò l'ingresso verso la caserma Quartel da Atalaia. Nel 1844 il comune comprò il terreno della navata per farne il cimitero cittadino. Nel 1881 cadde un fulmine e la chiesa bruciò. Nel 1884 la girarono di nuovo, ora con l'ingresso dalla piazza attraverso il braccio nord del transetto. Da qui la cupola sulla crociera e la cupola con lanterna sull'antico coro. Dentro: pala d'altare barocca e sei nicchie con figure processionali.

In pratica

Il portale principale guarda a nord, verso la Praça Zacarias Guerreiro, che la chiesa condivide con la Igreja de São José do Hospital. Il giardino accanto è comunale e aperto; le due cappelle gotiche vi stanno isolate. Nel 2025 il comune e l'Ordem Terceira hanno concordato un restauro di tetti, facciate e campanile per 1,27 milioni di euro, quindi aspettatevi impalcature. La Procissão dos Passos, a Pasqua, parte da qui.

Cronologia e contesto

Cronologia

• 1272 Il convento manca nell'elenco dei francescani.
• 1312 Il papa permette ai francescani di avere chiese proprie in Portogallo.
• 1330 Il convento di Tavira è menzionato per la prima volta, insieme a Loulé.
• Fine XIV e XV secolo – Capela dos Machados e Capela dos Costas; la volta a costoloni della sagrestia.
• 1517 D. Manuel riforma il convento e mette il suo stemma nella volta del coro.
• Fine XVII secolo – L'Ordem Terceira prende il transetto.
• 1722 e 1755 Terremoti; nel 1758 il convento non è ancora riparato.
• 1834 Gli ordini sono soppressi; la chiesa passa all'Ordem Terceira.
• Ca. 1840/1843 Crolla una parte della navata; prima rotazione, verso il Quartel da Atalaia.
• 1844 Il comune fa del terreno della navata il cimitero cittadino.
• 1881 Fulmine e incendio.
• 1884 Seconda rotazione; ingresso dalla Praça Zacarias Guerreiro.
• 1918 Nuovo cimitero cittadino; il terreno diventa giardino, aperto negli anni 1950.
• 2020 Avviata la procedura di tutela; nel 2025 accordo per il restauro.

Fuori dalle mura

Gli ordini mendicanti costruivano dove c'erano spazio e gente, e cioè fuori dalle mura. Il convento stava fuori dalle mura con la porta principale a ovest, e la città crebbe intorno. Il terreno ha cambiato uso ogni volta che la città ne ha avuto bisogno: cimitero dal 1844, perché quello vecchio nel castello andava sostituito, giardino dopo il 1918. Il giardino è di circa 1.800 metri quadrati, e le cappelle vi stanno come mobili di una casa demolita.

Non tutelata, ma sulla strada

La chiesa non è un monumento tutelato. La pratica è stata aperta nel 2020 e nel 2024 risultava ancora "em vias de classificação". L'esitazione si capisce. Il gotico è poco, il resto è rattoppo del XIX secolo. Ma è anche questo il punto. Si sta in un edificio girato due volte da una confraternita che ha rattoppato e ricostruito invece di ricominciare da capo. Il restauro del 2025 riguarda tetti, facciate e campanile, e l'ordine si è impegnato a tenere la chiesa aperta ai visitatori per almeno dieci anni.