Igreja de São Francisco

Introduzione

Testimonianza di sette secoli di fede e resilienza, la Igreja de São Francisco (Chiesa di San Francesco) a Tavira vi invita ad ammirare una straordinaria evoluzione architettonica. D dalle sue umili origini francescane nel XIII secolo alla sua drammatica trasformazione nel XIX secolo, questo tesoro imbiancato a calce con doppie cupole e cappelle gotiche racconta una storia di terremoti, incendi e rinnovamento. Passeggiate attraverso la sua navata riorganizzata, dove le mura medievali incontrano lo splendore barocco, e scoprite come la più antica casa religiosa di Tavira continua ad affascinare nonostante le numerose sfide della storia.

Punti Salienti Storici

Avvicinandoti alla candida facciata di Igreja de São Francisco (Chiesa di San Francesco), ti trovi in realtà di fronte a quello che un tempo era il retro della chiesa: solo un indizio della tumultuosa storia di questo straordinario edificio. Fondato sulla scia della riconquista cristiana, questo antico santuario è sopravvissuto a terremoti, fulmini e molteplici reinvenzioni, diventando il monumento religioso architettonicamente più singolare di Tavira.

La storia inizia intorno al 1272, quando il Portogallo stava ancora consolidando la sua vittoria sui governanti moreschi dell'Algarve. La tradizione locale narra che i Cavalieri Templari fondarono qui la prima cappella, che poi passò ai frati francescani dopo lo scioglimento dei Templari nel 1312. Entro il 1330, i documenti ufficiali francescani riconoscevano il "Convento di São Francisco de Tavira", rendendolo la più antica fondazione monastica della città.

Situato fuori dalle mura medievali, il crescente complesso conventuale simboleggiava l'espansione cristiana oltre il nucleo moresco di Tavira. I frati inizialmente occuparono semplici edifici, poiché l'autorizzazione papale ai francescani a costruire le proprie chiese in Portogallo arrivò solo nel 1312. Nei secoli successivi, svilupparono una chiesa gotica con cappelle laterali che fungevano da spazi di sepoltura per la nobiltà locale.

L'aspetto più notevole di São Francisco non è ciò che era originariamente destinato a essere, ma ciò a cui è sopravvissuto per diventare. "Questa chiesa ha affrontato più catastrofi di qualsiasi altra a Tavira", spiega lo storico locale Arnaldo Casimiro Anica, "eppure è ancora in piedi per raccontare la sua storia."

Due importanti terremoti colpirono nel XVIII secolo: nel 1722 e il devastante terremoto di Lisbona del 1755. Un rapporto del 1758 rilevò che mentre la maggior parte di Tavira era stata riparata, "il convento di São Francisco, la chiesa dell'ospedale e l'Eremo di São João da Corredoura" rimasero danneggiati. Poi, nel 1843, la debolezza strutturale alla fine raggiunse l'edificio: la navata crollò completamente. Invece di abbandonare il sito, il Terzo Ordine di San Francesco prese una decisione straordinaria.

In quella che deve essere una delle soluzioni architettoniche più creative nella storia religiosa, la confraternita non ricostruì la navata crollata sul suo piano originale. Invece, ruotarono l'intera chiesa di 90 gradi! L'ex santuario principale all'estremità orientale fu convertito in una nuova campata d'ingresso, con una porta aperta dove un tempo si trovava l'altare maggiore. Nel frattempo, quello che era stato il transetto destro divenne la nuova cappella principale.

"Immagina di riorientare completamente la tua casa perché un'ala è crollata", riflette una guida locale. "Questo è essenzialmente quello che è successo qui."

Questa radicale riconfigurazione ha dato a São Francisco la sua silhouette distintiva con due cupole: una sopra l'ex incrocio (ora vicino all'ingresso) e un'altra sopra l'ex cappella laterale (ora il presbiterio). Eppure la sfortuna non aveva finito con la chiesa.

Nonostante tutte queste trasformazioni, la chiesa conserva preziosi tesori artistici e storici. Due cappelle laterali gotiche del XIV secolo sopravvivono nel giardino adiacente, le loro volte a costoloni e le pietre araldiche offrono uno sguardo sull'artigianato medievale. All'interno, una collezione di statue in legno a grandezza naturale utilizzate nelle processioni della Settimana Santa della città fiancheggia la navata.

Un artefatto particolarmente amato è una statua della Madonna dell'Immacolata Concezione. Secondo la tradizione locale, questa immagine "accompagnò il popolo di Tavira quando andò in aiuto di Mazagão" in Marocco durante un assedio del 1562. Il soccorso di successo di questa guarnigione portoghese fu un motivo di orgoglio per i soldati di Tavira, e il ritorno della statua intessette un filo tra la fede locale e le avventure d'oltremare del Portogallo.

I segni di fumo nero visibili sul grande dipinto di San Francesco sopra l'ingresso non sono ombreggiature artistiche: sono resti di un drammatico fulmine del 1881 che ha appiccato un incendio nella chiesa! Questa catastrofe finale portò a un'ulteriore ricostruzione, creando essenzialmente la chiesa come appare oggi.

Oggi, São Francisco è utilizzato principalmente per eventi speciali e matrimoni. Il suo suggestivo giardino, un tempo cimitero, offre un rifugio tranquillo dove gli archi della cappella medievale incorniciano la vista degli alberi di arancio. Come dice un detto locale, "São Francisco è morto e rinato più volte di quante il suo santo omonimo abbia predicato agli uccelli."

Cronologia e Contesto

Cronologia Storica

• c.1272-1312: Fondazione iniziale—probabilmente istituita per la prima volta dai Cavalieri Templari prima di essere trasferita ai frati francescani dopo lo scioglimento dei Templari
• 1330: Primo riconoscimento ufficiale del "Convento di São Francisco de Tavira" nei registri francescani
• XIV-XV secolo: Sviluppo di cappelle laterali gotiche per le sepolture di famiglie nobili
• XV secolo: Costruzione della sala capitolare con volta a crociera esapartita (influenza dell'officina di Batalha)
• XVI-XVII secolo: Graduale aggiunta di elementi barocchi e istituzione della cappella del Terzo Ordine
• 27 dicembre 1722: Il primo grande terremoto danneggia la struttura
• 1 novembre 1755: Il grande terremoto di Lisbona causa danni significativi
• 1834: Scioglimento degli ordini religiosi; le proprietà del convento vengono sequestrate e messe all'asta
• 1843: Crollo della navata della chiesa a causa dei persistenti danni del terremoto
• 1844-1845: Grande ricostruzione con riorientamento di 90 gradi della chiesa
• 1844: L'ex terreno del convento viene trasformato in cimitero pubblico
• 1881: Un fulmine provoca un incendio che distrugge l'altare maggiore
• Anni 1880: Ricostruzione maggiore finale che stabilisce la forma attuale
• 1918: Apertura del nuovo cimitero comunale; i resti vengono trasferiti dai terreni di São Francisco
• Anni '50: L'ex cimitero viene trasformato in un giardino pubblico
• Anni '70: Lo sviluppo urbano invade parte dello storico recinto del convento

La Igreja de São Francisco rappresenta una categoria distintiva dell'architettura religiosa portoghese: la tradizione gotica mendicante adattata ai contesti provinciali. I frati francescani, dopo aver fatto voto di povertà, inizialmente costruirono strutture più semplici rispetto alle grandi cattedrali della loro epoca. La chiesa originale probabilmente seguiva un tipico modello mendicante: un edificio a navata unica con abside rettangolare e modesti ornamenti.

Ciò che rende São Francisco architettonicamente unico è il suo drammatico palinsesto architettonico: strati di stili edilizi e orientamenti sovrapposti nel corso dei secoli. Gli elementi gotici sopravvissuti (in particolare le cappelle laterali e la sala capitolare con la sua abóbada sextapartida (volta a crociera esapartita)) rappresentano la prima fase di costruzione. Questi elementi presentano capitelli vegetali scolpiti che ricordano l'influente laboratorio di Batalha del XV secolo, che stabilì uno stile gotico portoghese distinto dai modelli europei continentali.

L'attuale orientamento della chiesa rappresenta una radicale deviazione dalle convenzionali pratiche di restauro ecclesiastico. Di fronte al crollo della navata nel 1843, la confraternita del Terzo Ordine prese la decisione pragmatica di riorientare l'intero asse liturgico di 90 gradi piuttosto che ricostruire l'ampia sezione crollata. Questo ha creato quella che gli storici dell'architettura definiscono una chiesa a "pianta ruotata", estremamente rara nell'architettura sacra europea, dove la continuità dell'orientamento est-ovest veniva tipicamente preservata anche dopo i disastri.

La caratteristica silhouette a doppia cupola è il risultato di questa riconfigurazione eterodossa. La cupola più grande copre quella che originariamente era la crociera (intersezione tra navata e transetto), mentre la cupola più piccola sormonta quella che era la cappella del Terzo Ordine. Questa disposizione conferisce a São Francisco il suo profilo unico.

Culturalmente, il sito dimostra l'evoluzione delle funzioni religiose e sociali nelle città provinciali portoghesi. La fondazione monastica iniziale rappresentò l'espansione delle istituzioni cristiane a seguito della Reconquista. Le cappelle laterali fungevano da spazi di sepoltura per la nobiltà locale, riflettendo l'epoca in cui le chiese mendicanti divennero le preferite per le tombe. Dopo la secolarizzazione, l'adattamento del complesso a cimitero (1844-1918) riflette le riforme sanitarie pubbliche del XIX secolo che spostarono le sepolture dai cimiteri alle aree dedicate.

La persistenza del Terzo Ordine di San Francesco nel mantenere la chiesa dopo l'espulsione dei frati esemplifica come le confraternite laiche divennero custodi del patrimonio religioso durante i periodi anticlericali del Portogallo. La loro conservazione di manufatti come le imagens de roca (statue vestite della Settimana Santa) ha assicurato la continuità delle tradizioni devozionali locali.

Nel contesto del patrimonio contemporaneo, il sito è classificato come "Igreja e ruínas do antigo Convento de São Francisco, incluindo o cemitério e atual jardim público" (Chiesa e rovine dell'ex Convento di São Francisco, incluso il cimitero e l'attuale giardino pubblico) dalle autorità portoghesi per il patrimonio. Questa designazione riconosce sia il significato architettonico che le funzioni sociali in evoluzione del complesso.