Sal, mar e industria

El río trabajador de Tavira comienza aquí. Cuando el Mercado da Ribeira abrió en 1887, dio al comercio diario del pescado un hogar digno: una nave de hierro con detalles neoclásicos, diseñada por António da Silva Meira y levantada sobre mampostería después de que la riada de 1876 mostrara de lo que era capaz el Gilão.

Durante 112 años la pesca desembarcó, se vendió y se despachó por estas naves, hasta que el comercio se trasladó a un nuevo mercado municipal en 1999. Restaurado en 2000 como espacio cultural, el viejo mercado es hoy la puerta al río que lo alimentó — conservera, salinas, mar.

Tavirense abrió en junio de 1917, en plena Primera Guerra Mundial, cuando la demanda de pescado en conserva estaba en auge. Donde Tavira había vivido de la pesca estacional del atún, la conservera ofrecía trabajo todo el año — sobre todo a las mujeres, las conserveiras, que limpiaban, cocían y envasaban atún y sardinas en sus líneas.

Desde 1923 las latas llevaron el escudo de Tavira. La fábrica se modernizó a mediados del siglo XX, pero cerró a principios de los setenta al declinar las poblaciones de atún. Su chimenea de ladrillo y sus muros exteriores sobreviven, ahora preservados dentro de un nuevo proyecto hotelero.

Las salinas son la industria más antigua de Tavira. Los fenicios cosechaban aquí sal marina desde el siglo VIII a. C.; los romanos dieron a las salinas su trazado en cuadrícula, abasteciendo las factorías de pescado de la cercana Balsa y los ingredientes del garum. Un fuero de 1266 reservó todas las salinas para la Corona.

En 1532 el rey Juan III ordenó construir 28 salinas nuevas, y el «oro blanco» de Tavira conservó bacalao y arenques por toda Europa. La sal industrial y la refrigeración estuvieron a punto de acabar con el oficio, pero un puñado de salinas sobrevivió — hoy producen apreciada sal artesanal y dan cobijo a los flamencos.