El terremoto de 1755 también llegó a Tavira. Sigue las huellas de la reconstrucción, de los soportales del ayuntamiento al cuartel y la ermita donde la ciudad volvió a levantarse.
Capítulo 1
Donde empezó la reconstrucción
En 1755, el gran terremoto de Lisboa sacudió el Algarve — y a Tavira con él. El Ayuntamiento, cuya fachada porticada databa de la edad de oro portuaria de la ciudad en el siglo XVI, quedó devastado junto con buena parte de la ciudad.
Pero del desastre surgió la renovación. Tavira sirvió como capital provisional del Algarve en las décadas de 1760 y 1770, y el Ayuntamiento fue reconstruido en el sobrio estilo pombalino: arcos robustos, muros encalados, balcones de hierro forjado y un escudo de piedra. Aquí empieza la historia de la reconstrucción.
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Capítulo 2
Una capilla construida en gratitud
Tres años después del terremoto, en 1758, esta pequeña capilla barroca se alzó junto a las viejas murallas del castillo, cerca de la puerta medieval de la ciudad. Una hermandad laica de vecinos reunió sus recursos para dedicar el espacio a Nuestra Señora de la Piedad — un acto de gratitud y de fe renovada en plena recuperación.
Sobre la puerta, un relieve esculpido muestra un corazón en llamas atravesado por un puñal, símbolo del dolor de María. Dentro, un retablo rococó dorado enmarca una pintura de la Virgen acunando a Cristo — un punto focal como una joya en una nave por lo demás sencilla.
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Capítulo 3
La portada que sobrevivió
La portada de este edificio es muy anterior al terremoto. Su portal manuelino, con molduras de piedra en forma de cuerda, fue tallado a principios del siglo XVI, cuando Tavira florecía como puerto comercial renacentista. Sobrevivió a 1755 — y cuando la casa fue remodelada en los siglos XVIII y XIX, los constructores la conservaron.
El resto de la fachada cuenta la historia de la ciudad reconstruida: ventanas neoclásicas, muros de yeso blanco, un tejado de terracota. En 1857, artesanos locales fundaron aquí una sociedad de socorros mutuos, el Montepio Artístico Tavirense, cuya farmacia ha cuidado de los tavirenses desde entonces.
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Capítulo 4
Un cuartel para una capital de guarnición
El terremoto hizo más que derribar edificios — desplazó el foco militar del Algarve hacia Tavira. En 1795, la reina María I ordenó construir un gran cuartel aquí, en la Quinta da Atalaia, a las afueras de la ciudad. El nombre significa atalaya, torre de vigilancia.
Diseñado en el racional estilo pombalino, probablemente por José de Sande Vasconcelos, el Quartel combinaba mampostería sólida, trazado geométrico y torres vigilantes en las esquinas. El regimiento de infantería de Tavira se adiestró aquí antes de marchar contra los ejércitos de Napoleón, y en 1897 el rey Carlos I vino en persona a honrar a sus soldados.
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Capítulo 5
Color tras la catástrofe
Esta ermita es más antigua que el desastre. Fundada a finales de la Edad Media como santuario contra la peste, fue reconstruida en estilo barroco en 1745 por el maestro de obras Diogo Tavares de Ataíde — diez años antes de que golpeara el terremoto.
Su gloria, sin embargo, pertenece a los años de la recuperación. En 1759, el pintor Diogo de Mangino llenó la ermita con diez lienzos que narran la vida de San Sebastián, enmarcados por mármoles de trampantojo y ángeles dorados. Mientras el Algarve aún se reconstruía, Tavira llenó este pequeño espacio de color — un lugar muy apropiado para terminar el paseo.
