Quartel da Atalaia

Introducción

Una fachada larga de siete vanos, una puerta con un escudo de armas militar encima y, en cada esquina orientada al norte, un torreón esbelto con tejado de mansarda. La lápida sobre la puerta dice que la reina Maria I mandó construir el cuartel en 1795 para el regimiento que debía guarnecer la ciudad. El texto de la declaración lo llama uno de los cuarteles más antiguos del país, y sigue siendo militar, así que no se puede entrar. Lo sorprendente es lo que tardó en existir. Las obras se detuvieron poco después de 1795, el edificio a medio hacer fue hospital de coléricos en 1833, los trabajos se reanudaron en 1856 y solo hacia 1900 se instalaron los soldados.

Hitos históricos

El cuartel del gobernador

Hacia 1780 el regimiento de infantería del Algarve fue trasladado de Faro a Tavira, y el gobernador, el conde de Val de Reis, presionó a la corte para conseguir un cuartel que lo alojara dignamente. La inscripción sobre la puerta le atribuye el mérito: construido en 1795 bajo Maria I, a instancias suyas y bajo su dirección. Quién lo proyectó, no se sabe. El SIPA escribe desconocido; el ayuntamiento señala al coronel de ingenieros José de Sande Vasconcelos, que había trabajado en Vila Real de Santo António y que en 1795, por orden del gobernador, dibujó un hospital militar para Tavira. Es una buena conjetura, nada más.

Cien años para terminarlo

Según el ayuntamiento, las obras se detuvieron poco después de 1795 y no se retomaron hasta 1856. Entre medias quedaron las invasiones francesas, la huida de la corte a Brasil, la implantación del liberalismo y la guerra civil. Mientras tanto los soldados se alojaban en casas particulares de la ciudad y, desde 1835, en el extinguido Convento de Nossa Senhora da Graça. El edificio inacabado se usó de todos modos: durante la epidemia de cólera de 1833 fue hospital para los enfermos civiles de la ciudad. No quedó terminado hasta los primeros años del 1900, y solo entonces se trasladó allí la guarnición de Tavira. Así que la fecha sobre la puerta engaña un poco. 1795 es el año en que se empezó.

Regimientos, cazadores y sargentos

Las unidades de la ciudad cambiaron de nombre más veces de las que el edificio cambió de forma. El Regimento de Infantaria 14 fue disuelto hacia 1837 tras haber apoyado a D. Miguel en la guerra civil. Después vinieron los batallones de cazadores Caçadores 5 y 4; el último envió hombres a las columnas de Mousinho de Albuquerque en 1895, y según el Povo Algarvio (1960) el rey Carlos dijo en 1897 que era un honor estar en un cuartel con tantos valientes venidos de África. Desde 1939 el cuartel formó sargentos de reemplazo, desde 1948 como unidad CISMI, hasta 1975. En 2008 se instaló el Regimento de Infantaria 1, que en 2015 siguió hacia Beja. Quedaron unos 50 hombres.

En la práctica

El cuartel sigue en uso y depende del Ministerio de Defensa, así que se ve desde fuera, desde la Rua Poeta Isidoro Pires y la Rua 9 de Abril. Fíjese en la puerta con el escudo, la ventana elíptica y la lápida con la inscripción encima, y en los dos torreones de esquina con tejado de mansarda orientados al norte. En la parte trasera del edificio hay una puerta de hierro y una garita redonda. Las puertas se abren de vez en cuando para exposiciones; en 2024 el ayuntamiento y el regimiento mostraron aquí dentro las fotografías de Alfredo Cunha del 25 de abril de 1974, gratis, de martes a sábado durante siete meses.

Cronología y contexto

Cronología

• 1755 El terremoto; el gobernador del Algarve se traslada de Lagos a Tavira.
• c. 1780 El regimiento de infantería es trasladado de Faro a Tavira.
• 1795 Maria I manda construir el cuartel a instancias del gobernador; las obras se detienen pronto.
• 1833 El edificio inacabado es hospital de coléricos para civiles.
• c. 1837 El Regimento de Infantaria 14 se disuelve; Caçadores 5 toma el relevo.
• 1856 Se reanudan las obras.
• 1897 El rey Carlos visita la unidad, según un recuerdo de 1960.
• c. 1900 El cuartel queda terminado y la guarnición se instala.
• 1917 Un batallón del Regimento de Infantaria 4 es enviado a Francia.
• 1939-1975 Cursos de sargentos, desde 1948 como unidad CISMI.
• 2008 El Regimento de Infantaria 1 se instala y rehabilita el edificio.
• 2012 Declarado monumento, con zona de protección.
• 2015 El RI 1 se traslada a Beja; queda un destacamento.

El nombre es más antiguo que el cuartel

Atalaia significa puesto de vigía. Las plazas Largo da Atalainha y Largo da Atalaia existían antes del cuartel; Sande Vasconcelos dibujó un plano de la primera para el gobernador hacia 1790-95. Qué se vigilaba, no lo dice ninguna de las fuentes consultadas. El terreno era la antigua Quinta da Atalaia, campos y huertas en las afueras de la ciudad, y el cuartel pertenece a la expansión de Tavira que siguió al traslado del gobernador desde Lagos después de 1755. Cuando el ejército hizo vigilar arqueológicamente el terreno en 2008, no se encontró nada.

Todavía un cuartel

Lo insólito del Quartel da Atalaia es que todavía se usa para lo que fue construido. El plan de reforma del ejército de 2014 quería cerrarlo, pero el plan se anuló tras el cambio de gobierno de 2015, y el destacamento se quedó. Un artículo de opinión en el Postal do Algarve en 2021 recordaba que en 2008 se había hablado de hotel, universidad y centro comercial, y proponía una escuela de bomberos. De momento es un cuartel con unos 50 hombres y una puerta que se abre de vez en cuando para una exposición.