Jüdisches Tavira — eine verborgene Geschichte

Eine jüdische Gemeinde ist in Tavira ab dem 13. Jahrhundert belegt. Ärzte, Goldschmiede, Kaufleute und Notare, die das wirtschaftliche und kulturelle Leben einer geschäftigen Hafenstadt mittrugen. Sie waren keine Randgruppe. 1370 beschwerten sich die Juden von Tavira direkt bei der Krone darüber, zum Wachdienst auf den Stadtmauern gezwungen zu werden, und niemand reicht beim König eine Beschwerde ein, ohne zu wissen, dass er Rechte hat.

Dann, innerhalb einer einzigen Generation um 1500, wurde diese Welt durch Gesetz beseitigt. Danach verschwand sie zweimal, erst die Menschen, dann sogar die Erinnerung an sie. Über ihr Viertel wurde neu gebaut, ihr Friedhof zu Ackerland umgepflügt. Fünfhundert Jahre lang überlebte die Geschichte nur in Fragmenten, als Namen in Prozessakten, ein Feld mit einem sonderbaren Namen und eine Handvoll kleiner Gegenstände in der Erde.

Die Wiedergewinnung dieser Fragmente beginnt hier. Im Núcleo Islâmico, dem kleinen Museum an diesem Platz, führt die Ausstellung „Judeus em Tavira: Fragmentos de uma História“ (zu sehen bis Ende 2026) sie erstmals zusammen. Eine Schieferform zum Gießen von Kamea-Schutzamuletten, ein Schlüsselschild in Form einer Hamsa-Hand und Öllampen, die zu Chanukka entzündet wurden.

Die Geschichte der Form beginnt mit einem Zufallsfund. 1979 hob ein Grundeigentümer im Umland von Tavira ein Fundament aus, an einer Stelle, die der Forscher José Fernandes Mascarenhas (1909-2005) als sítio de Pero Gil verzeichnete, bekannt als Adro do Judeu, „Judenhof“ in der Einzahl. Er stieß auf Gegenstände mit hebräischen Inschriften und übergab sie Mascarenhas, der den Fund in der Presse bekannt machte, die erste Untersuchung der Stücke veröffentlichte und sie im Pfarrmuseum von Moncarapacho hinterlegte. Mascarenhas selbst betonte, dass die Stelle nicht mit dem Begräbnisplatz zu verwechseln ist. Hier draußen lebte allem Anschein nach ein einzelner Jude, außerhalb des Viertels, und die Gegenstände deuten an, wer er war. Die jüngste Forschung liest sie als Spuren eines in der Kabbala bewanderten Rabbiners, der mystischen Tradition des Judentums, und datiert den Fund auf die Zeit zwischen dem späten 13. und der Mitte des 14. Jahrhunderts.

Sehen Sie sich die Form genau an. In ihrer Mitte sitzt ein magisches Quadrat, in dem die Zahlen, als hebräische Buchstaben geschrieben, immer fünfzehn ergeben, eine Zahl, die einen Teil des Gottesnamens Jah schreibt. Ringsum läuft, fünfzehnmal wiederholt, die Bitte „JAH ANANI“, o Gott, antworte mir, aus Psalm 118. Die aus diesem Stein gegossenen Amulette sollten schwere Geburten erleichtern, Neugeborene schützen und Kranke heilen. Fünfhundert Jahre später sind die Ängste und Hoffnungen der jüdischen Familien Taviras noch lesbar.

Die Stadt hatte auch ihren Begräbnisplatz. Jüdische Gemeinden begruben ihre Toten außerhalb der Mauern, und die Ausstellung des Museums verortet den von Tavira auf den Feldern westlich der Altstadt, wo ihn die Routenkarte zeigt. Wie sicher diese Verortung ist, erfahren Sie am Kloster. Dieser Rundgang bleibt in der Stadt und besucht die anderen Orte, aus denen die Fragmente stammen, alle nur wenige Hundert Meter von diesem Platz entfernt.

Das mittelalterliche Tavira war eine Mauerstadt, und seine Judiaria, das jüdische Viertel, lag innerhalb dieser Mauern, unmittelbar vor dem alten Stadttor Porta da Afeição. Dies war kein informelles Wohnquartier. Königliche Urkunden unter den Königen Pedro I. und Fernando bestätigten im 14. Jahrhundert den Status des Viertels und die Rechte seiner Bewohner. Das jüdische Tavira war organisiert, anerkannt und königlich geschützt.

Doch warum schützten die Könige? Die Antwort liegt in einem Streit um Wein. Von Juden gekelterter Wein, der vinho judengo, war eine der wichtigsten Handelswaren des Viertels, und 1381 verbot Taviras Stadtrat seinen Verkauf außerhalb der Judiaria, gestützt auf eine Stadtverordnung von 1362, die die Strafe auf dreißig Tage Kerker und hundert Libras Bußgeld festsetzte. Die Gemeinde wandte sich an die Krone und legte ihre Königsurkunden von Pedro und Fernando vor. König Fernandos Antwort ist erhalten. Die Juden seien zu schützen „come cousa de nosso tesouro“, wie ein Teil unseres Schatzes, denn die Krone zog aus eben diesem Wein große Abgaben. Vor dem Gesetz waren die Juden povo do rei, das Volk des Königs, und ihr Schutz war kein Idealismus, sondern fiskalisches Eigeninteresse.

Dieser Schutz hielt auf der Straße nicht immer stand. Am 7. Januar 1434 musste König Duarte an Taviras Richter und Amtsleute schreiben, weil jüdische Handwerker unter Androhung von Prügeln zu unbezahlter Arbeit gezwungen wurden und die Misshandlungen Familien ins Exil nach Nordafrika trieben, wo bereits jüdische Gemeinden bestanden. Als die Krone 1440 Joce Garção, einen Juden aus Taviras Gemeinde, begnadigte, geschah es mit der ausdrücklichen Begründung, „entvölkerte Orte wieder zu bevölkern“. Die Auswanderung begann also nicht mit dem Dekret von 1496. Sie war mehr als sechzig Jahre früher im Gange.

Dennoch war das Viertel auch ein Ort der Gelehrsamkeit. Um 1440 bildete der Arzt und Wundarzt Mestre Salomão de Tavira Schüler aus, die aus Beja und Serpa hierher reisten, um Medizin zu studieren. Eine Generation später stieg ein Arzt namens Mestre António, zuvor Rabbiner von Tavira, zum Leibchirurgen König João II. auf. Als er 1486 getauft wurde, stand der König selbst ihm Pate.

Halten Sie dieses Bild fest. Eine Gemeinde von Ärzten und Gelehrten, deren begabtester Sohn den König zum Paten hatte. Kaum zehn Jahre nach dieser Taufe sollte dieselbe Krone jedem Juden in Portugal befehlen, sich taufen zu lassen oder zu gehen. Von diesen Wehrgängen blicken Sie über die Dächer, unter denen sich beide Hälften dieser Geschichte abspielten.

Im Dezember 1496 stellte König Manuel I. jeden Juden in Portugal vor eine Wahl, die keine war. Zum Christentum übertreten oder das Königreich verlassen. Das folgende Jahr brachte erzwungene Massentaufen, und Kinder unter vierzehn wurden Eltern weggenommen, die sich weigerten. Taviras jüdische Gemeinde hörte auf, als Rechtskörper zu existieren, und ihre Mitglieder hießen von nun an cristãos-novos, „Neuchristen“.

Dann baute die Stadt über ihrem Viertel. Das Augustinerkloster Nossa Senhora da Graça wurde 1542 hier gegründet, auf dem Boden der alten Judiaria. Taviras eigene historische Rundgänge sagen es unmissverständlich. Eine frühe Chronik geht weiter und hält fest, die Mönche hätten „aus der Synagoge eine Kirche gemacht“, und eine Auswertung eines Stadtplans Taviras aus dem 16. Jahrhundert legt nahe, dass die erste Klosterkirche tatsächlich im früheren Synagogengebäude eingerichtet wurde.

Auch die Mönche fanden hier keine Sicherheit. Frei Valentim da Luz, Prior des Klosters von 1558 bis 1560, wurde von der Inquisition in Lissabon verurteilt und beim Autodafé vom 10. Mai 1562 hingerichtet. Die Anklage lautete nicht auf Judentum, sondern auf Luthertum. Er hatte die Heiligenverehrung und die Autorität des Papstes kritisiert, das Fegefeuer angezweifelt und sich für die Schrift in der Volkssprache ausgesprochen. Zwanzig Jahre nach der Gründung des Klosters erreichte die Maschinerie, die Taviras jüdische Gemeinde aufgelöst hatte, auch die Männer, die deren Boden übernommen hatten, nun nur von der anderen Seite.

Die Archäologie erzählt eine vorsichtigere Geschichte. Die Ausgrabungen vor dem Umbau des Klosters zur Pousada konnten die Synagoge selbst nicht bestätigen. Zutage kam vor allem ein noch älteres almohadisch-muslimisches Viertel darunter. Doch 2002 brachten sie auch Fragmente von Chanukka-Lampen hervor, vier laut der Ausstellung des Museums, zwei laut dem veröffentlichten Ausgrabungsbericht, und ihre Form und ihr Fundzusammenhang bestätigen sie als Ritualgegenstände der mittelalterlichen jüdischen Gemeinde. Islamisches Viertel, Judiaria, Kloster, Hotel. Dieses einzige Stück Boden trägt die ganze Schichtengeschichte Taviras.

Und dann der Begräbnisplatz. Er lag außerhalb der Mauern, doch wo, darüber sind sich die Quellen uneins. Die Ausstellung des Museums weist auf die Felder an der Straße, die von hier nach Westen führt, etwa 450 Meter entfernt und auf der Routenkarte eingezeichnet. Dort ist nichts zu sehen außer Ackerland, und Sie kommen auf demselben Weg zurück, machen Sie den Umweg also nur, wenn Sie auf dem Boden selbst stehen möchten. Der Historiker Miguel Ângelo Pereira folgt dagegen einer älteren Flurnamenaufzeichnung, nach der es der Largo do Cano an der alten Straße nach Faro war, der Adro dos Judeus hieß, bis die Juden aus der Stadt verschwanden.

Die Bekehrung beendete die Geschichte nicht. Sie trieb sie in den Untergrund und hinunter an den Fluss. In den Prozessakten der Inquisition erscheinen Taviras Neuchristen dicht an der Uferfront. Die Rua Nova und der Platz am Fluss werden immer wieder als die Straßen genannt, in denen sie wohnten, nahe den Schiffen, die ihren Handel nach Marokko, Kastilien und in die Niederlande trugen.

Hinter verschlossenen Türen hielten manche den alten Glauben in verkleideter Form lebendig. Neuchristen der Algarve gestanden, den Sabbat „im Herzen, nicht im Werk“ gehalten, freitagabends frische Wäsche und neue Lampendochte ausgelegt und das Fasten an Jom Kippur nach dem Bauernjahr bestimmt zu haben, „wenn die Feigen sich füllen“ oder „zur Traubenzeit“. Manche brachten sogar das Vaterunser Mose dar.

Und am 22. Oktober 1525 legte hier ein Schiff mit David Reubeni an, der sich als Gesandter eines verlorenen jüdischen Reiches im Osten ausgab. Neuchristliche Familien in Tavira nahmen ihn auf und küssten ihm die Hand, und viele wagten zu hoffen, die Befreiung sei gekommen. Der Brief, den er aus dieser Stadt an König João III. schrieb, liegt noch im Nationalarchiv, und sein eigenes Tagebuch erzählt mehr über seine Tage hier. Im Haus eines angesehenen Neuchristen, bei dem er wohnte, traf er einen Mann, der noch immer Rabbi Salomão genannt wurde. Ein Rabbiner in Tavira im Jahr 1525, drei Jahrzehnte nachdem das Judentum in Portugal verboten worden war. Als ein spanischer Mönch in einem theologischen Streitgespräch bestritt, dass Israel einen König haben könne, packte ihn Reubeni nach eigenem Bericht und warf ihn vor aller Augen aus einem großen Fenster, und als der oberste Magistrat der Stadt, selbst Neuchrist, davon erfuhr, „freute er sich sehr“. Wenig später ließ Reubeni eine muslimische Frau, die er als Sklavin gekauft hatte, durch öffentliche Tevila, rituelles Untertauchen, im Fluss Gilão zum Judentum übertreten, in eben dem Wasser, das diese Brücke überspannt. Die Behörden schritten nicht ein.

Ist all das wörtlich zu nehmen? Die Historiker zögern. Ein Mönch, der ohne rechtliche Folgen aus dem Fenster geworfen wird, klingt nach Übertreibung, erzählt, um Reubeni den Glanz eines furchtlosen Anführers zu verleihen. Doch selbst als Prahlerei sind die Szenen aufschlussreich. Sie setzen eine Stadt am Rand des Königreichs voraus, in der die Grenze zwischen dem Verbotenen und dem Geduldeten noch verhandelbar war.

Was stattdessen kam, war die Inquisition. Der erste Prozess gegen einen Taviraer Neuchristen wurde 1545 eröffnet, gegen den achtzigjährigen João Lopes, und ab 1558 wurde die Stadt zum Hauptziel der ersten Inquisitionskampagne in der Algarve. Der Schlag fiel in den 1560er-Jahren. Am 28. Juni 1563 wurden mindestens vierzehn Neuchristen aus Tavira in die Gefängnisse Lissabons gesperrt, und ein Haftbefehl vom 19. April 1564 nannte neunzehn weitere. Einige waren schon geflohen, nach Kap Verde, sogar nach Peru. Der Kaufmann Gaspar Fernandes wurde beim Autodafé vom 11. Juni 1564 dem weltlichen Arm überstellt. Andere erreichten Marokko und die Niederlande und trugen Tavira mit sich in die sephardische Diaspora. Was heute bleibt, sind die Fragmente, denen diese Geschichte gefolgt ist. Namen in den Archiven, ein Feld mit einem Namen und eine Handvoll kleiner Gegenstände in einem Museum an dem Platz, an dem Sie begonnen haben.