Einleitung

Alle nennen sie die Römerbrücke. Keine Quelle kann das bestätigen. Das Älteste, was sich belegen lässt, ist mittelalterlich, und die Brücke wurde mehrfach umgebaut, zuletzt nachdem das Hochwasser in der Nacht zum 3. Dezember 1989 einen Wellenbrecher und zwei der Bögen zerstört hatte. Sieben Bögen, 86 Meter, nur für Fußgänger. Sie ist noch immer die Haustür der Stadt. Sie verbindet die beiden Ufer des Gilão, und der Geograf Orlando Ribeiro nannte Tavira die einzige portugiesische Stadt, die an einer Furt entstanden ist und sich über beide Ufer ausgebreitet hat, ohne ihre Einheit zu verlieren. Die Brücke ist der Grund.

Historische Höhepunkte

Römisch dem Namen nach

Die Römer hatten eine Straße entlang der Küste und die Stadt Balsa westlich von Tavira, also liegt es nahe zu glauben, dass sie auch hier eine Brücke hatten. Keine historische Quelle bestätigt das. Das älteste sichere Zeugnis stammt aus dem 13. Jahrhundert, als die Chronik der Eroberung der Algarve die Brücke erwähnt, und der Historiker Daniel Santana meint, sie könne im 12. Jahrhundert angelegt worden sein, nachdem die Burg die Furt gesichert hatte. Der Name hat sich gehalten, weil die Geschichte besser ist als das, was wir wissen.

Türme und Häuser auf der Brücke

1600 notierte der Chronist Henrique Fernandes Sarrão, dass auf der Brücke Häuser standen, in denen Leute wohnten. Am westlichen Ende stand der Torre do Mar, ein achteckiger maurischer Turm in der Stadtmauer unterhalb des Santa-Maria-Hügels, und ein weiterer Turm bildete mit ihm ein Paar; Carvalho da Costa beschrieb 1712 "eine schöne Brücke mit sieben Bögen und ihren Türmen". 1763 baute man die Hauptwache der Stadt an den Turm an. Das Wachgebäude wurde ab 1870 abgerissen und der Turm 1886, um Platz für eine Promenade zu schaffen, die nie kam. Die Brücke steht noch immer im Wappen der Stadt; sie ist auf dem Titelblatt des Foral Novo von 1504.

Der Fluss nimmt, die Stadt baut

1655 stürzte die Brücke von einem der südlichen Bögen aus ein. Im Juli desselben Jahres wurde der Vertrag über den Wiederaufbau in Lissabon unterzeichnet, der Hof schickte den Architekten Mateus do Couto und den französischen Ingenieur Pedro de Santa Colomba, drei Maurermeister aus Lissabon bekamen den Auftrag für 8.500 Cruzados, und der Stein kam aus einem Bruch gleich flussaufwärts und aus den Stadtmauern. Die Arbeit war 1656-57 fertig; vier der sieben Bögen stammen aus dieser Zeit, und Couto ersetzte den alten Mittelteil durch einen Bogen. Danach hielt die Brücke dreihundert Jahre. In der Nacht zum 3. Dezember 1989 trat der Fluss über die Ufer, ein Wellenbrecher wurde fast völlig zerstört, und die Bögen vier und fünf wurden so schwer beschädigt, dass sie neu gebaut werden mussten. Fünf Tage lang war die Stadt geteilt; das Heer legte eine Pontonbrücke, und ab 1990 stand dreißig Jahre lang eine Militärbrücke beim Markt. Die Notsicherung kam 1991, das Projekt 1992, und Anfang 1993 war die Brücke zurück, nun nur für Fußgänger.

Séqua und Gilão

Der Fluss heißt oberhalb der Brücke Séqua und unterhalb Gilão. Die Legende erklärt das mit dem christlichen Ritter Gilão und der maurischen Prinzessin Séqua, die von den beiden Heeren auf der Brücke entdeckt wurden und in den Fluss sprangen, jeder auf seine Seite, sie flussaufwärts, er flussabwärts. Historisch ist daran nichts, aber es ist die Erklärung, die man in der Stadt bekommt.

Praktisches

Stellen Sie sich am späten Tag mitten auf die Brücke, wenn die Sonne die Fassaden am Ostufer trifft, und schauen Sie den Gilão hinunter zur Lagune. Am Zugang zur Brücke erinnert eine Azulejo-Tafel an den Kampf auf der Brücke während des Thronstreits 1383-85. Leonardo de Ferraris Plan von Tavira aus dem Jahr 1655, mit Brücke und Turm darauf, ist in der Zeitreisekarte der App zu sehen.

Zeitleiste und Kontext

Zeitleiste

• 12. Jahrhundert Mögliche erste Brücke, nachdem die Burg die Furt gesichert hat.
• 13. Jahrhundert Die Brücke wird in der Chronik der Eroberung der Algarve erwähnt.
• 1383-85 Kampf auf der Brücke während des Thronstreits.
• 1501 Die Bewohner "auf der anderen Seite der Brücke" bitten Manuel I. um eine eigene Pfarrei.
• 1577 Frei João de São José beschreibt die Stadt als zweigeteilt "wie Rom oder Sevilla", verbunden durch die Brücke.
• 1600 Sarrão notiert bewohnte Häuser auf der Brücke.
• 1655-57 Einsturz und Wiederaufbau durch Mateus do Couto und Pedro de Santa Colomba; vier Bögen.
• 1763 Die Hauptwache der Stadt wird an den Torre do Mar angebaut.
• 1870 und 1886 Das Wachgebäude und der Torre do Mar werden abgerissen.
• 1966 Eine neue Brücke bei Asseca entlastet die alte; der Autoverkehr endet später.
• 1986 Unter Schutz gestellt als Imóvel de Interesse Público.
• 3. Dezember 1989 Ein Hochwasser zerstört einen Wellenbrecher und zwei Bögen.
• 1991-93 Notsicherung und Wiederaufbau; danach nur für Fußgänger.

Eine Stadt auf beiden Ufern

Die meisten portugiesischen Flussstädte wuchsen auf dem einen Ufer heran und bekamen erst spät etwas auf dem anderen. Tavira ist anders. Schon 1501 war die Vorstadt auf der anderen Seite der Brücke groß genug, um den König um eine eigene Pfarrei zu bitten, und 1577 schrieb Frei João de São José, die Stadt sei zweigeteilt wie Rom oder Sevilla und habe ihre Brücke, über die die Bewohner ohne Mühe verkehren. Orlando Ribeiro nannte Tavira die einzige portugiesische Stadt, die an einer Furt entstanden ist und sich über beide Ufer ausgebreitet hat, ohne Bruch in ihrer Einheit. Das verlangt eine Brücke, auf die man sich verlassen kann. Jedes Mal, wenn die Brücke gefallen ist, wurde sie wieder aufgebaut, nicht weil sie schön ist, sondern weil die Stadt ohne sie nicht funktioniert.

"Römisch" als Gütesiegel

Portugal hat viele "römische" Brücken, die es nicht sind. Manche sind es, wie die Ponte de Trajano in Chaves mit ihren Inschriften. Die von Tavira ist in Schichten gewachsen: drei Bögen mit kleinen Wellenbrechern, die vielleicht älter sind, vier Bögen von 1655-57 mit kräftigen, und ein Kern aus Stahlbeton von 1992. Das kann man sehen, wenn man sich das Mauerwerk vom Flussufer aus anschaut; die Steine wechseln von Bogen zu Bogen ihren Charakter. Das ist eine interessantere Brücke als die römische, die sie vielleicht nie war.