Taviras historiske hjerte

Ethvert besøg i Tavira begynder her, hvad enten du planlægger det eller ej. I århundreder var dette Praça da Ribeira, flodmarkedspladsen, hvor bodholdere handlede fisk og frugt — og indtil det 19. århundrede endda slavegjorte mennesker — langs Gilão.

Pladsens navne følger Portugals politik: Praça da Constituição efter den liberale revolution i 1822, Praça da República fra 1910, da republikanere samledes her for at hejse det nye flag. I dag indrammer det arkadeprydede rådhus, obelisken for Første Verdenskrig og et moderne amfiteater byens dagligstue.

De fleste portugisiske flodbyer voksede skævt og klamrede sig til den ene bred. Ikke Tavira. Geografen Orlando Ribeiro bemærkede den "fuldkomne enhed" mellem byens to halvdele — og denne bro er grunden. I 1501 ansøgte beboerne på den anden side af vandet kong Manuel 1. om deres eget sogn; broen var deres livline.

Oversvømmelser omformede den mere end én gang: Fire af de syv buer stammer fra den kongelige genopbygning i 1655–56, og efter at oversvømmelsen i 1989 rev to buer ud, genopbyggede byen igen. Siden 1990'erne har den kun båret fodgængere.

Hvor end du strejfer om i Tavira, finder denne kirke dig: Dens klokketårn — muligvis en ombygget minaret — rejser sig over borgbakken som byens sikreste pejlemærke. Siden slutningen af det 13. århundrede har Santa Maria do Castelo været Taviras hovedsognekirke.

Dens klokker satte rytmen for dagliglivet i århundreder: dåb, begravelser og "toque das almas"-ringningen ved skumring, som de ældre stadig husker. Maria-processioner drog ud herfra for at værne byen gennem pest og tørke. Bestig tårnet for en udsigt over de gader, du netop har vandret.

I 112 år var denne jernhal stedet, hvor Tavira mættede sig selv. Fisk pakket raskt ind i avispapir, bøndernes mandler og grøntsager, nyheder og opskrifter handlet sammen med fangsten — og en fastboende kat, Xaréu, berømt for at rapse sardiner og charmere sig ind i legenden.

Markedet bar byen gennem krigstidens rationering og lukkede tidligt om morgenen under revolutionen i 1974. Den daglige handel sluttede i 1999; restaureret i 2000 huser hallen i dag caféer, kunsthåndværksbutikker og den årlige middelhavskost-messe. Spisekammeret blev et mødested.