Alle i Tavira kalder den Romerbroen — men historikere mener, at dens ældste murværk stammer fra den islamiske middelalder, sandsynligvis det 12. århundrede. Navnet lever videre, fordi legenden simpelthen er for god til at give slip på.

Broen var aldrig bare infrastruktur. Tårne vogtede engang begge ender, og omkring 1600 stod der huse på en midterpille. I århundreder var den byens pulsåre — handelsfolk, byboere og pilgrimme krydsede alle her.

Taviras historie begynder her, på Santa Maria-bakken — for næsten tre tusind år siden. I slutningen af det 8. århundrede f.v.t. sejlede fønikiske købmænd fra det østlige Middelhav op ad floden Gilão og grundlagde en befæstet handelsstation: en af de vestligste fønikiske bosættelser på hele Den Iberiske Halvø.

Hvad der havde været en beskeden bronzealderlandsby, blev et myldrende handelscentrum, der forbandt atlantisk og middelhavsk handel. Stenene ved dine fødder er byens ældste kapitel — alt andet på denne vandring blev bygget oven på det, der begyndte her.

Borgen tog form i det 11.–13. århundrede under maurisk herredømme. Almohaderne byggede mure af stampet ler — taipa — og det bemærkelsesværdige ottekantede albarrã-tårn. En port med hesteskobue genlyder stadig af byens arabiske århundreder; selv navnet Tavira minder om dem.

Arkæologer har ikke fundet nogen førislamisk fæstning her: Denne bakketop er det mauriske Taviras monument. Fra murene folder byen, saltmarkerne og havet sig ud dernede — netop det landskab, der gjorde Tavira værd at befæste.

I 1242 indtog kristne styrker under Dom Paio Peres Correia, stormester for Santiago-ordenen, Tavira. Hvor byens hovedmoske havde stået, rejste sig en kirke — både et åndeligt hjem og en hyldest til de syv riddere, der faldt i slaget. Deres gravsten er her stadig.

Kirken voksede fra enkel sognegotik til lag på lag af stilarter, og efter det store jordskælv i 1755 blev den gennemgribende genopbygget. Én bygning, tre historier i én: moske, middelalderkirke, barok genrejsning.

Det gamle fiskemarked — Mercado da Ribeira — åbnede i 1887, og dets jernkonstruktion og nyklassicistiske detaljer afløste de udendørs boder langs Gilão. Ved daggry buldrede det: fiskerkoner kappedes om at sælge tun, sardiner og blæksprutte friskfanget fra havet, bønder om at sælge mandler og grøntsager.

"O mercado era onde a alma de Tavira se revelava a cada manhã" — markedet var stedet, hvor Taviras sjæl viste sig hver morgen. Det er stadig et samlingssted i dag, og et passende sidste kapitel: Efter erobringer og katedraler tilhører Taviras historie de mennesker, der levede af havet.