Tavira attraverso 2000 anni

A Tavira tutti lo chiamano Ponte Romano — ma gli storici ritengono che le sue pietre più antiche risalgano al periodo islamico medievale, molto probabilmente al XII secolo. Il nome resiste perché la leggenda è semplicemente troppo bella per rinunciarvi.

Il ponte non fu mai soltanto infrastruttura. Un tempo due torri ne custodivano le estremità e, verso il 1600, c'erano case costruite su un pilone centrale. Per secoli fu l'arteria della città — mercanti, cittadini e pellegrini passavano tutti di qui.

La storia di Tavira comincia qui, sulla collina di Santa Maria — quasi tremila anni fa. Alla fine dell'VIII secolo a.C., mercanti fenici del Mediterraneo orientale risalirono il fiume Gilão e fondarono un emporio fortificato: uno degli insediamenti fenici più occidentali di tutta la penisola iberica.

Quello che era stato un modesto villaggio dell'età del Bronzo divenne un emporio brulicante, che collegava i commerci atlantici a quelli mediterranei. Le pietre ai vostri piedi sono il capitolo più antico della città — tutto il resto di questa passeggiata fu costruito sopra ciò che cominciò qui.

Il castello prese forma tra l'XI e il XIII secolo, sotto il dominio moresco. Gli Almohadi innalzarono mura di terra battuta — taipa — e la notevole torre albarrana ottagonale. Una porta ad arco a ferro di cavallo evoca ancora i secoli arabi della città; perfino il nome Tavira li ricorda.

Gli archeologi non hanno trovato qui alcuna fortezza preislamica: questa collina è il monumento della Tavira moresca. Dai bastioni, la città, le saline e il mare si dispiegano in basso — proprio il paesaggio che rese Tavira degna di essere fortificata.

Nel 1242, le forze cristiane guidate da Dom Paio Peres Correia, maestro dell'Ordine di Santiago, presero Tavira. Dove sorgeva la moschea principale, nacque una chiesa — casa spirituale e, insieme, omaggio ai sette cavalieri caduti in battaglia. Le loro lastre tombali sono ancora qui.

La chiesa crebbe dal semplice gotico parrocchiale a strati di stili e, dopo il grande terremoto del 1755, fu ampiamente ricostruita. Un edificio, la storia di tre fedi: moschea, chiesa medievale, restauro barocco.

Il vecchio mercato del pesce — il Mercado da Ribeira — aprì nel 1887, con la sua struttura in ferro e i dettagli neoclassici a sostituire le bancarelle all'aperto lungo il Gilão. All'alba ribolliva: pescivendole in gara per vendere tonno, sardine e polpo appena arrivati dal mare, contadini con mandorle e verdure.

«Il mercato era dove l'anima di Tavira si rivelava ogni mattina.» È ancora oggi un luogo di ritrovo — ed è un capitolo finale molto appropriato: dopo conquiste e cattedrali, la storia di Tavira appartiene alla gente che viveva del mare.