Introduzione

Tutti lo chiamano il ponte romano. Nessuna fonte può confermarlo. La cosa più antica che si possa documentare è medievale, e il ponte è stato ricostruito più volte, l'ultima dopo che l'alluvione della notte del 3 dicembre 1989 distrusse uno sperone e due delle arcate. Sette arcate, 86 metri, solo per i pedoni. È ancora la porta principale della città. Collega le due sponde del Gilão, e il geografo Orlando Ribeiro definì Tavira l'unica città portoghese che, nata al guado di un fiume, si è estesa su entrambe le sponde senza perdere la sua unità. Il ponte è il motivo.

Momenti storici

Romano di nome

I Romani avevano una strada lungo la costa e la città di Balsa a ovest di Tavira, quindi viene naturale pensare che avessero un ponte anche qui. Nessuna fonte storica lo conferma. La testimonianza sicura più antica è del XIII secolo, quando la cronaca della conquista dell'Algarve menziona il ponte, e lo storico Daniel Santana ritiene che possa essere stato costruito nel XII secolo, dopo che il castello aveva messo in sicurezza il guado. Il nome è rimasto perché la storia è migliore di quello che sappiamo.

Torri e case sul ponte

Nel 1600 il cronista Henrique Fernandes Sarrão annotò che sul ponte c'erano case in cui viveva gente. All'estremità occidentale sorgeva la Torre do Mar, una torre moresca ottagonale nelle mura, sotto la collina di Santa Maria, e un'altra torre faceva coppia con essa; Carvalho da Costa descrisse nel 1712 "un bel ponte a sette arcate con le sue torri". Nel 1763 si costruì il corpo di guardia principale della città addossato alla torre. L'edificio della guardia fu demolito a partire dal 1870 e la torre nel 1886, per far posto a una passeggiata che non arrivò mai. Il ponte è ancora nello stemma della città; è sul frontespizio del Foral Novo del 1504.

Il fiume prende, la città costruisce

Nel 1655 il ponte crollò a partire da una delle arcate del lato sud. Nel luglio dello stesso anno il contratto per la ricostruzione fu firmato a Lisbona, la corte mandò l'architetto Mateus do Couto e l'ingegnere francese Pedro de Santa Colomba, tre capomastri di Lisbona ottennero i lavori per 8.500 cruzados, e la pietra venne da una cava appena a monte e dalle mura della città. I lavori furono finiti nel 1656-57; quattro delle sette arcate risalgono ad allora, e Couto sostituì la vecchia parte centrale con un'arcata. Poi il ponte resse per trecento anni. Nella notte del 3 dicembre 1989 il fiume straripò, uno sperone fu quasi completamente distrutto, e le arcate quattro e cinque furono danneggiate al punto da dover essere ricostruite. Per cinque giorni la città rimase divisa; l'esercito gettò un ponte di barche, e dal 1990 un ponte militare rimase vicino al mercato per trent'anni. La messa in sicurezza d'emergenza arrivò nel 1991, il progetto nel 1992, e all'inizio del 1993 il ponte era tornato, ora solo per i pedoni.

Séqua e Gilão

Il fiume si chiama Séqua a monte del ponte e Gilão a valle. La leggenda lo spiega con il cavaliere cristiano Gilão e la principessa moresca Séqua, scoperti sul ponte dai due eserciti, che si gettarono nel fiume ognuno dalla propria parte, lei a monte, lui a valle. Di storico non c'è nulla, ma è la spiegazione che vi daranno in città.

In pratica

Fermatevi in mezzo al ponte a fine giornata, quando il sole colpisce le facciate della sponda est, e guardate lungo il Gilão verso la laguna. All'ingresso del ponte un pannello di azulejos ricorda il combattimento sul ponte durante la crisi di successione del 1383-85. La pianta di Tavira di Leonardo de Ferrari del 1655, con il ponte e la torre, si può vedere nella mappa del viaggio nel tempo dell'app.

Cronologia e contesto

Cronologia

• XII secolo – Possibile primo ponte, dopo che il castello ha messo in sicurezza il guado.
• XIII secolo – Il ponte è menzionato nella cronaca della conquista dell'Algarve.
• 1383-85 Combattimento sul ponte durante la crisi di successione.
• 1501 Gli abitanti "dall'altra parte del ponte" chiedono a Manuel I una parrocchia propria.
• 1577 Frei João de São José descrive la città come divisa in due "come Roma o Siviglia", unite dal ponte.
• 1600 Sarrão annota case abitate sul ponte.
• 1655-57 Crollo e ricostruzione a opera di Mateus do Couto e Pedro de Santa Colomba; quattro arcate.
• 1763 Il corpo di guardia principale della città viene costruito addossato alla Torre do Mar.
• 1870 e 1886 L'edificio della guardia e la Torre do Mar vengono demoliti.
• 1966 Un nuovo ponte ad Asseca alleggerisce quello vecchio; il traffico automobilistico cessa più tardi.
• 1986 Vincolato come Imóvel de Interesse Público.
• 3 dicembre 1989 Un'alluvione distrugge uno sperone e due arcate.
• 1991-93 Messa in sicurezza d'emergenza e ricostruzione; da allora solo per i pedoni.

Una città su entrambe le sponde

La maggior parte delle città fluviali portoghesi è cresciuta su una sponda e solo tardi ha avuto qualcosa sull'altra. Tavira è diversa. Già nel 1501 il sobborgo dall'altra parte del ponte era abbastanza grande da chiedere al re una parrocchia propria, e nel 1577 Frei João de São José scrisse che la città è divisa in due come Roma o Siviglia e ha il suo ponte, sul quale gli abitanti passano senza fatica. Orlando Ribeiro definì Tavira l'unica città portoghese che, nata al guado di un fiume, si è estesa su entrambe le sponde senza rottura della sua unità. Ci vuole un ponte di cui ci si possa fidare. Ogni volta che il ponte è caduto, è stato rialzato, non perché sia bello, ma perché la città non funziona senza.

"Romano" come marchio di qualità

Il Portogallo ha molti ponti "romani" che non lo sono. Alcuni lo sono, come il Ponte de Trajano a Chaves con le sue iscrizioni. Quello di Tavira è cresciuto a strati: tre arcate con piccoli speroni, forse più antiche, quattro arcate del 1655-57 con speroni massicci, e un nucleo in cemento armato del 1992. Lo si vede guardando la muratura dalla riva; le pietre cambiano carattere da un'arcata all'altra. È un ponte più interessante di quello romano che forse non è mai stato.