Sale, mare e industria

Il fiume operoso di Tavira comincia qui. Quando il Mercado da Ribeira aprì nel 1887, diede al commercio quotidiano del pesce una casa degna: una struttura in ferro con dettagli neoclassici, progettata da António da Silva Meira e innalzata su muratura dopo che la piena del 1876 aveva mostrato di cosa fosse capace il Gilão.

Per 112 anni il pescato sbarcò, fu venduto e spedito attraverso queste sale, finché il commercio si trasferì in un nuovo mercato municipale nel 1999. Restaurato nel 2000 come spazio culturale, il vecchio mercato è oggi la porta sul fiume che lo nutrì — conservificio, saline, mare.

Il Tavirense aprì nel giugno 1917, in piena Prima guerra mondiale, quando la domanda di pesce in scatola era in pieno boom. Dove Tavira aveva vissuto della pesca stagionale del tonno, il conservificio offriva lavoro tutto l'anno — soprattutto alle donne, le conserveiras, che pulivano, bollivano e confezionavano tonno e sardine sulle sue linee.

Dal 1923 le latte portarono lo stemma di Tavira. La fabbrica si modernizzò a metà Novecento, ma chiuse all'inizio degli anni Settanta con il declino degli stock di tonno. La sua ciminiera di mattoni e i suoi muri esterni sopravvivono, ora preservati all'interno di un nuovo progetto alberghiero.

Le saline sono l'industria più antica di Tavira. I fenici raccoglievano qui il sale marino fin dall'VIII secolo a.C.; i romani diedero alle saline il loro disegno a scacchiera, rifornendo gli stabilimenti di lavorazione del pesce della vicina Balsa e gli ingredienti del garum. Una carta del 1266 riservò ogni salina alla Corona.

Nel 1532 il re Giovanni III ordinò la costruzione di 28 nuove saline, e l'«oro bianco» di Tavira conservò merluzzo e aringhe in tutta Europa. Il sale industriale e la refrigerazione quasi posero fine al mestiere, ma una manciata di saline sopravvisse — oggi producono pregiato sale artigianale e danno rifugio ai fenicotteri.