Ruínas Fenícias

Introduction

Ce que l'on voit à travers la clôture, sur la Calçada de D. Paio Peres Correia, est un trou dans le sol avec des bouts de murs dedans. Cela ne paie pas de mine, mais c'est le plus ancien morceau de ville de Tavira. En 1997, l'archéologue Maria Maia a mis au jour ici 13 mètres d'une muraille phénicienne de la seconde moitié du VIIIe siècle av. J.-C., épaisse jusqu'à 9,5 mètres, bâtie en calcaire grossièrement équarri lié à l'argile rouge. Dessous se trouvaient les fonds de cabane de l'âge du bronze ; dessus, des maisons, des ateliers d'argent, un autel, une rue islamique et la demeure de la famille Corte-Real. La municipalité projette un musée sur place. En attendant qu'il arrive, on reste à la clôture et on regarde en bas.

Repères historiques

La muraille de 1997

Tout a commencé par une fouille de sauvetage en 1997. Maria Maia et le Campo Arqueológico de Tavira ont trouvé une muraille d'un type connu à Cádiz et à Carthage : deux parements de calcaire grossièrement équarri liés à l'argile rouge, avec des murs transversaux entre eux, de sorte que se formaient des caissons remplis de blocs en vrac. Elle a été bâtie en deux temps, tous deux dans la seconde moitié du VIIIe siècle av. J.-C., et atteint au total jusqu'à 9,5 mètres d'épaisseur. Dans l'angle sud-est se trouve un bastion qui plonge sous la muraille médiévale portugaise.

Pas une colonie

Le récit facile, c'est que les Phéniciens sont venus ici par la mer et ont fondé un comptoir. Maia le rejette. Sous la muraille se trouvent des fonds de cabane et des coupes du Bronze final ; des gens vivaient ici avant qu'aucun Phénicien ne passe par là. À la fin du VIIIe siècle, le village se dote de maisons de pierre à plan rectiligne, de céramique phénicienne et d'une muraille, sans doute via Cádiz. Avec des murailles, un sanctuaire, deux ports et une nécropole, c'était une ville, l'une des premières d'empreinte phénicienne dans l'Occident ibérique. Qui commandait, on l'ignore. Maia penche pour une classe dirigeante venue d'ailleurs, installée dans la grande maison de cette parcelle.

Argent et écriture

Contre la face interne de la muraille, les fouilleurs ont trouvé un four à chaux, une tuyère en argile et un petit lingot d'argent, mou. L'extraction de l'argent était l'une des sources de revenus de la ville. Il y avait donc quelque chose à entourer d'un mur. De la même parcelle provient un tesson portant des lettres phéniciennes sur les deux faces, publié en 2008 comme ostracon ; à la fin du VIIe siècle av. J.-C. vivaient donc ici des gens qui écrivaient et lisaient le phénicien. Les puits cultuels de la même époque ne sont pas ici, mais 60 mètres au nord-ouest, sous le Palácio da Galeria.

Couche sur couche

Vers 500 av. J.-C., la muraille a été détruite et abandonnée, et l'habitat est descendu vers le port. Sur les ruines se trouve un autel en forme de peau de bœuf, du IVe siècle av. J.-C. La colline a été abandonnée au IVe siècle av. J.-C. selon Maia, d'autres disent seulement au Ier siècle av. J.-C. ; le centre de gravité s'est déplacé vers le Cerro do Cavaco, puis vers Balsa. À partir du XIe siècle sont venus les Maures, et aux XVe et XVIe siècles la famille Corte-Real a bâti sa demeure par-dessus le tout. Une rue islamique et un arc gothique font partie de ce qui a été dégagé.

En pratique

La fouille se trouve sur la Calçada de D. Paio Peres Correia, à quelques pas en contrebas du château. On n'y accède pas ; on regarde le chantier d'en haut à travers la clôture, et il n'est pas grand. La municipalité appelle le lieu "futuro Núcleo Fenício", mais en 2026 le musée n'avait pas de section phénicienne. Les trouvailles d'ici sont au Museu Municipal, dans le Palácio da Galeria, où se trouvent aussi les puits cultuels.

Chronologie et contexte

Chronologie

• Vers 1000-800 av. J.-C. – Première occupation de la colline ; fonds de cabane sous la muraille.
• Seconde moitié du VIIIe siècle av. J.-C. – La muraille à caissons est bâtie en deux phases ; maisons de pierre et céramique phénicienne.
• 749-687 av. J.-C. – Datation au carbone 14 des tombes à urne près du Convento da Graça.
• VIIe siècle av. J.-C. – Ateliers d'argent près de la muraille ; tesson à écriture phénicienne ; puits cultuels sous le Palácio da Galeria.
• Vers 500 av. J.-C. – La muraille est détruite et abandonnée ; l'habitat descend vers le port.
• IVe siècle av. J.-C. – Autel en forme de peau de bœuf ; la colline est abandonnée selon Maia, le centre se déplace vers Balsa.
• XIe siècle – Réoccupation islamique de la colline.
• XVe-XVIe siècles – Demeure de la famille Corte-Real sur la parcelle.
• 1997 – Maria Maia met la muraille au jour lors d'une fouille de sauvetage.
• 1998-2007 – Fouilles au Solar dos Corte Real ; en 1999, l'extraction de l'argent est confirmée.
• 2008 – Le tesson est publié comme ostracon phénicien.
• 2026 – La section du musée n'est toujours qu'un projet.

Pourquoi la muraille est ici

La colline au bord du Gilão est l'endroit de Tavira habité depuis le plus longtemps. La muraille se trouve à mi-pente du versant sud, face au fleuve, et Maia pense qu'elle se poursuivait vers le nord-ouest, en descendant vers le port intérieur. Pas un fort sur un sommet. Une muraille urbaine autour d'une ville avec deux ports, des orfèvres et des gens qui savaient écrire. Quand les Portugais, deux mille ans plus tard, ont bâti leur muraille autour du château, ils l'ont posée sur le bastion des Phéniciens. Même colline, même rebord.

Ce que l'on peut voir, et ce que l'on ne peut pas

Pas grand-chose, à vrai dire. Une clôture et un champ avec des bouts de murs sur plusieurs niveaux, et depuis la rue il n'est pas facile de distinguer ce qui est phénicien de ce qui date du XVIe siècle. La municipalité parle d'une future section du musée ; elle n'a pas ouvert. Le plus regrettable, c'est que ce qui se trouve là-dessous est ce que la ville a de plus rare : une muraille d'un type dont il faut sinon aller chercher l'équivalent à Cádiz ou à Alicante, et la preuve que Tavira était une ville dix-huit cents ans avant les Maures. Le musée du Palácio da Galeria a les trouvailles et les puits. La muraille, il faut la croire sur parole et la chercher à travers le grillage.