Pont Romain (Ponte Antiga)

Introduction

Tout le monde l'appelle le pont romain. Aucune source ne peut le confirmer. Ce que l'on peut documenter de plus ancien est médiéval, et le pont a été reconstruit plusieurs fois, la dernière après que la crue de la nuit du 3 décembre 1989 a détruit un avant-bec et deux des arches. Sept arches, 86 mètres, réservé aux piétons. C'est toujours la porte d'entrée de la ville. Il relie les deux rives du Gilão, et le géographe Orlando Ribeiro a appelé Tavira la seule ville portugaise qui, née au gué d'une rivière, s'est étendue sur les deux rives sans perdre son unité. Le pont en est la raison.

Repères historiques

Romain de nom

Les Romains avaient une route le long de la côte et la ville de Balsa à l'ouest de Tavira, alors il est tentant de croire qu'ils avaient aussi un pont ici. Aucune source historique ne le confirme. Le plus ancien témoignage sûr date du XIIIe siècle, quand la chronique de la conquête de l'Algarve mentionne le pont, et l'historien Daniel Santana pense qu'il a pu être construit au XIIe siècle, après que le château eut sécurisé le gué. Le nom est resté parce que l'histoire est meilleure que ce que nous savons.

Des tours et des maisons sur le pont

En 1600, le chroniqueur Henrique Fernandes Sarrão nota qu'il y avait sur le pont des maisons où vivaient des gens. À l'extrémité ouest se dressait la Torre do Mar, une tour mauresque octogonale dans l'enceinte, au pied de la colline de Santa Maria, et une autre tour faisait la paire avec elle; Carvalho da Costa décrivit en 1712 "un beau pont à sept arches avec ses tours". En 1763, on construisit le corps de garde principal de la ville contre la tour. Le bâtiment de la garde fut démoli à partir de 1870 et la tour en 1886, pour faire place à une promenade qui ne vint jamais. Le pont figure toujours dans les armoiries de la ville; il est sur la page de titre du Foral Novo de 1504.

La rivière prend, la ville construit

En 1655, le pont s'effondra à partir de l'une des arches du côté sud. En juillet de la même année, le contrat de reconstruction fut signé à Lisbonne, la cour envoya l'architecte Mateus do Couto et l'ingénieur français Pedro de Santa Colomba, trois maîtres maçons de Lisbonne obtinrent le chantier pour 8 500 cruzados, et la pierre vint d'une carrière juste en amont et des murailles de la ville. Les travaux furent achevés en 1656-57; quatre des sept arches datent de là, et Couto remplaça l'ancienne partie centrale par une arche. Ensuite, le pont tint trois cents ans. Dans la nuit du 3 décembre 1989, la rivière sortit de son lit, un avant-bec fut presque entièrement détruit, et les arches quatre et cinq furent si endommagées qu'il fallut les reconstruire. Pendant cinq jours, la ville fut coupée en deux; l'armée posa un pont de bateaux, et à partir de 1990 un pont militaire resta trente ans près du marché. Le confortement d'urgence vint en 1991, le projet en 1992, et au début de 1993 le pont était de retour, désormais réservé aux piétons.

Séqua et Gilão

La rivière s'appelle Séqua en amont du pont et Gilão en aval. La légende l'explique par le chevalier chrétien Gilão et la princesse maure Séqua, découverts sur le pont par les deux armées, qui sautèrent dans la rivière chacun de son côté, elle en amont, lui en aval. Historiquement, cela ne tient pas, mais c'est l'explication qu'on vous donne en ville.

En pratique

Placez-vous au milieu du pont en fin de journée, quand le soleil frappe les façades de la rive est, et regardez le Gilão vers la lagune. À l'entrée du pont, un panneau d'azulejos rappelle le combat sur le pont pendant la crise de succession de 1383-85. Le plan de Tavira de Leonardo de Ferrari, de 1655, avec le pont et la tour, est visible dans la carte de voyage dans le temps de l'app.

Chronologie et contexte

Chronologie

• XIIe siècle – Premier pont possible, après que le château a sécurisé le gué.
• XIIIe siècle – Le pont est mentionné dans la chronique de la conquête de l'Algarve.
• 1383-85 Combat sur le pont pendant la crise de succession.
• 1501 Les habitants "de l'autre côté du pont" demandent à Manuel Ier une paroisse à eux.
• 1577 Frei João de São José décrit la ville comme divisée en deux "comme Rome ou Séville", reliées par le pont.
• 1600 Sarrão note des maisons habitées sur le pont.
• 1655-57 Effondrement et reconstruction par Mateus do Couto et Pedro de Santa Colomba; quatre arches.
• 1763 Le corps de garde principal de la ville est construit contre la Torre do Mar.
• 1870 et 1886 Le bâtiment de la garde et la Torre do Mar sont démolis.
• 1966 Un nouveau pont à Asseca soulage l'ancien; la circulation automobile cesse plus tard.
• 1986 Classé Imóvel de Interesse Público.
• 3 décembre 1989 Une crue détruit un avant-bec et deux arches.
• 1991-93 Confortement d'urgence et reconstruction; ensuite réservé aux piétons.

Une ville sur les deux rives

La plupart des villes fluviales portugaises ont grandi sur une rive et n'ont eu que tard quelque chose sur l'autre. Tavira est différente. Dès 1501, le faubourg de l'autre côté du pont était assez grand pour demander au roi sa propre paroisse, et en 1577 Frei João de São José écrivit que la ville est divisée en deux comme Rome ou Séville et a son pont, par lequel les habitants passent sans peine. Orlando Ribeiro a appelé Tavira la seule ville portugaise qui, née au gué d'une rivière, s'est étendue sur les deux rives sans rupture de son unité. Cela demande un pont sur lequel on peut compter. Chaque fois que le pont est tombé, on l'a relevé, non parce qu'il est beau, mais parce que la ville ne fonctionne pas sans lui.

"Romain" comme label de qualité

Le Portugal a beaucoup de ponts "romains" qui ne le sont pas. Certains le sont, comme la Ponte de Trajano à Chaves avec ses inscriptions. Celui de Tavira s'est formé par couches: trois arches avec de petits avant-becs, peut-être plus anciennes, quatre arches de 1655-57 avec des avant-becs massifs, et un noyau en béton armé de 1992. On le voit en regardant la maçonnerie depuis la berge; les pierres changent de caractère d'une arche à l'autre. C'est un pont plus intéressant que le pont romain qu'il n'a peut-être jamais été.