Igreja de Nossa Senhora da Ajuda ou de São Paulo

Introduction

L'église se trouve juste après le vieux pont, sur la rive est, et la plupart des gens passent devant sans s'arrêter. C'est ce qui reste du seul couvent des paulins en Algarve, l'ordre d'ermites de la Serra de Ossa, fondé ici en 1606 comme première maison religieuse de ce côté du Gilão. Le couvent a été vendu aux enchères après 1834 ; l'église est restée. Elle est bâtie dans le style dépouillé, arquitetura chã, avec un plan en croix latine que presque aucune autre église de Tavira ne possède. À l'intérieur, il y a sept retables en bois qui n'ont jamais été dorés. Aucune source ne dit pourquoi. C'est une église dans laquelle il faut entrer pour la comprendre, et elle est ouverte l'été.

Repères historiques

Le premier couvent de l'autre côté du fleuve

Tavira a débordé de ses murailles au XVe siècle et traversé le fleuve vers le quartier d'Alagoa. Il n'y avait pas de couvent de ce côté-là avant l'arrivée des paulins. L'Ordem dos Eremitas de São Paulo, un ordre d'ermites portugais de la Serra de Ossa, a bâti ici sa seule maison en Algarve en 1606, tout près du pont. Le fondateur figure sur la façade : au-dessus du portail du porche est gravé "DOMUS DEI EST ET PORTA CELI / PAVLVS ERMITARVM AVCTOR ET MAGISTER", maison de Dieu et porte du ciel, Paul, auteur et maître des ermites. Le prêtre et historien José António Pinheiro e Rosa l'a appelé "un endroit paisible, entouré de bonnes maisons". C'est toujours vrai.

Façade et porche

La façade regarde vers le sud : un arc en plein cintre ouvre sur un porche profond et, tout en haut, un fronton semi-circulaire porte une croix de fer. Dans le deuxième quart du XVIIIe siècle, l'étage a reçu trois fenêtres pour faire entrer la lumière, et au-dessus de celle du milieu on a placé dans une niche une statue en terre cuite de Nossa Senhora da Ajuda. Elle se trouve donc dehors, sur la façade, et non dans le porche. La statue viendrait d'un autre couvent ; lequel, les sources ne le disent pas. La voûte du porche porte un stuc de la même époque : Paul l'Ermite, patron du couvent, avec un lion et un palmier, ses attributs du désert.

Sept autels, aucune dorure

L'église est une nef unique avec transept et un chœur rectangulaire. Elle contient sept retables en bois sculpté, et aucun n'a été doré et peint comme c'était l'usage à l'époque baroque. Ils sont restés en bois nu. Pourquoi, les sources ne le disent pas. Le plus grand et le plus richement sculpté est le retable de Nossa Senhora do Carmo, exécuté en 1730 par le sculpteur sur bois Gaspar Martins. La confrérie carmélite avait son siège dans une chapelle d'ici avant d'obtenir sa propre église en 1747. Une partie des tableaux et des statues de saints provient d'églises et de couvents supprimés de la ville. Le sol est la tomette rouge du XVIIe siècle, traversée de carreaux de céramique espagnols.

Après le couvent

Quand les ordres ont été supprimés en 1834, l'église est passée à la Confraria de Nossa Senhora da Ajuda, tandis que le couvent et son jardin étaient vendus aux enchères. La municipalité écrit que les bâtiments ont ensuite été démolis. Ce n'est pas tout à fait exact. L'inventaire de l'État relève un portail baroque donnant sur le jardin du couvent, le réfectoire et la sacristie adossés au chœur, et des ailes conventuelles devenues des logements vers 1900. Contre le chœur se trouve aussi une rangée de maisons du XVIIe siècle à double avant-toit, peut-être le logement du sacristain. Une procédure de classement a couru de 1983 à 2009 et est devenue caduque. L'église est sans protection légale et appartient au Diocese do Algarve.

En pratique

La municipalité et l'association Artgilão ouvrent l'église l'été, avec les autres églises de la ville ; les autres horaires ne sont pas indiqués. En 2018, c'était en semaine de 10h15 à 12h20 et de 14h30 à 17h45, vérifiez donc les horaires de l'année. De l'extérieur, on voit toujours l'inscription au-dessus du portail, la niche au-dessus de la fenêtre du milieu et le stuc de saint Paul dans la voûte du porche. Faites le tour jusqu'au chœur et regardez la rangée de maisons à double avant-toit.

Chronologie et contexte

Chronologie

• XVe siècle – Tavira déborde de ses murailles et traverse le fleuve ; Alagoa se construit.
• 1606 Les paulins fondent leur seul couvent en Algarve près du vieux pont.
• XVIIe siècle – Le sol de l'église en tomette rouge et carreaux espagnols ; la rangée de maisons contre le chœur.
• Début du XVIIIe siècle – L'Ordem Terceira do Carmo s'installe dans l'une des chapelles de l'église.
• 1716 Retable de Manuel Martins dans la Capela das Almas.
• 1725-1750 Trois fenêtres en façade, la niche avec Nossa Senhora da Ajuda et le stuc du porche.
• 1730 Gaspar Martins sculpte le retable de Nossa Senhora do Carmo ; il ne sera jamais doré.
• 1747 La confrérie carmélite s'installe dans sa propre église.
• 1834 Les ordres sont supprimés ; l'église va à la Confraria de Nossa Senhora da Ajuda, le couvent aux enchères.
• Vers 1900 Les ailes du couvent deviennent des logements.
• 1983 et 2001 La municipalité propose le classement.
• 2004-2009 L'État ouvre une procédure de classement ; elle devient caduque en 2009.
• 2017 Artgilão commence à ouvrir l'église l'été.
• 2022 Visite guidée municipale par l'historien de l'art Marco Sousa Santos.

Pourquoi l'église est ici

En 1606, la rive est était encore la périphérie de Tavira. La ville s'était depuis longtemps étendue au-delà du pont, mais aucun ordre ne s'y était installé. Les paulins ont pris la place juste à côté du pont, aussi près de la ville qu'on pouvait l'être sans y être. C'est encore l'effet que fait l'église : au milieu d'un quartier d'habitation, à quelques pas du pont, et pourtant hors du parcours.

Ce qui reste

L'église a survécu à 1834 parce qu'une confrérie l'a reprise. Les autels sont toujours en bois nu, et le sol du XVIIe siècle est toujours là. L'ensemble de tableaux et de statues venus d'églises supprimées en fait une sorte de réserve du Tavira qui a disparu. Les ailes du couvent sont des logements, le portail du jardin tient debout, et la rangée de maisons près du chœur est là. Tout cela sans classement. C'est plus intéressant que ça n'en a l'air, et plus fragile.