Introduction

Une petite chapelle blanchie à la chaux au sommet de la colline, avec une croix d'azulejos sur la façade aveugle et une vue sur le fleuve et la ville depuis la place voisine. Cela ne paie pas de mine. Mais quand les envoyés de l'ordre de Santiago sont passés en 1518, ils ont écrit qu'elle était si ancienne que personne ne se souvenait de qui l'avait bâtie, et l'inventaire national du patrimoine la compte parmi les plus anciennes de Tavira. La forme qu'on voit aujourd'hui date du XVIIIe siècle, quand le gouverneur de l'Algarve, après le tremblement de terre de 1755, a quitté Lagos pour Tavira, a construit son palais tout contre la chapelle et en a fait son oratoire privé. Le palais a presque disparu. La chapelle est toujours debout.

Repères historiques

Si ancienne que personne ne s'en souvient

Quand la chapelle a été construite, personne ne le sait. Le musée dit le début du XIVe siècle, et les fouilles sur la colline n'ont rien trouvé de plus ancien, rien d'islamique non plus. Quand deux envoyés du grand maître de l'ordre de Santiago ont fait leur visite en 1518, ils ont vu une seule salle aux murs de pierre et de chaux, un seul autel fait d'une seule pierre sur quatre piliers et, derrière une grille, une Santa Ana avec Marie et l'enfant sur les genoux. Ils ont écrit que la chapelle "hé tam amtigua que nom há hy memoria de quem a edificou", si ancienne que personne ne se souvient de qui l'a bâtie.

Le cimetière sous la place

Quand la municipalité a réaménagé le Largo de Santa Ana en 2003, les archéologues sont tombés sur des ossements humains et des pierres tombales médiévales. La place était l'ancien parvis de la chapelle, et il s'y trouvait un cimetière avec des stèles discoïdales comme marques de tombes; le musée date les sépultures d'avant le XVIIIe siècle. L'une des stèles, 52 sur 35 centimètres, porte une croix aux bras larges sur la face et une charrue au revers.

La chapelle du gouverneur

Après le tremblement de terre du 1er novembre 1755, le gouverneur de l'Algarve, D. Rodrigo António de Noronha e Meneses, a quitté Lagos pour Tavira et a construit son palais sur la colline, avec la vieille chapelle à l'extrémité nord. À partir de 1756, elle a été la chapelle privée du palais. Le fils du gouverneur y a été baptisé en 1773, et en 1780 le garçon qui allait devenir le premier comte de Mesquitela. C'est dans ces années-là que la chapelle a pris son aspect actuel, avec portail, clocher et retable majeur doré. La tour porte la date de 1727, l'historien Marco Sousa Santos écrit 1722, donc quelque chose avait été modifié avant l'arrivée du gouverneur.

De l'armée au musée

La charge a été supprimée en 1834, et le palais est passé à l'armée avec la chapelle. En 1936, la municipalité l'a acheté, et peu après la plupart des bâtiments militaires ont été démolis; une aile sud avec le portail principal du palais est encore debout. La chapelle a été classée en 1977, réparée après le tremblement de terre de 1969, et en 2006 remise en état et intégrée au Museu Municipal.

En pratique

La chapelle sert aux activités du musée, la porte n'est donc pas toujours ouverte. Cherchez la croix d'azulejos sur la façade. Si vous entrez, c'est le retable majeur et le tableau du XVIe siècle de Nossa Senhora da Piedade, peint sous l'influence de Luis de Morales, qu'il faut voir. Le belvédère à côté de la chapelle offre la meilleure vue sur le fleuve et la ville. Palais et chapelle figurent sur la carte de Sande Vasconcelos de la fin du XVIIIe siècle, dans la carte de voyage dans le temps de l'application. Fin mars, les arbres de Judée de la place fleurissent, s'il faut en croire ceux qui l'ont vu.

Chronologie et contexte

Chronologie

• XIIIe ou XIVe siècle – La chapelle est construite; personne ne peut dire plus précisément.
• 1518 Visite de l'ordre de Santiago: une salle, un autel, et personne ne se souvient de qui l'a bâtie.
• Du Moyen Âge au XVIIe siècle – Sépultures dans le parvis, l'actuel Largo de Santa Ana.
• 1722 ou 1727 Transformation; la date de 1727 figure sur le clocher.
• 1755 Le tremblement de terre; le gouverneur D. Rodrigo António de Noronha e Meneses quitte Lagos pour Tavira.
• 1756 La chapelle devient la chapelle privée du palais du gouverneur et prend son aspect actuel.
• 1773 et 1780 Des enfants de gouverneurs sont baptisés dans la chapelle.
• 1834 La charge est supprimée; palais et chapelle passent à l'armée.
• 1936 La municipalité achète la chapelle; la plupart des bâtiments militaires sont démolis.
• 1969 Dégâts du tremblement de terre; l'État répare la même année.
• 1977 Classée par le Decreto 129/77 avec tout son mobilier.
• 2003 Les fouilles trouvent le cimetière et les restes des murs du palais.
• 2006 Restaurée et intégrée au Museu Municipal.

Une chapelle hors de la ville

L'inventaire du patrimoine décrit la colline comme un lieu autrefois désert et hors des limites de la ville. Une petite chapelle dédiée à une sainte, un cimetière dans le parvis, pas de voisins. Seul le palais du gouverneur, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, a donné à la chapelle ce que l'inventaire appelle son premier cadre urbain. Elle a été bâtie comme un lieu isolé, a été pendant un peu moins de 80 ans la chapelle privée du gouverneur et a fini comme partie d'une caserne. Le palais l'a rattachée à la ville, et le palais a disparu.

Ce qui reste

La chapelle elle-même, toujours une seule salle comme en 1518, maintenant avec chœur et sacristie. Le reste est du XVIIIe siècle: retable, portail, clocher. Du palais, il reste une aile, et le cimetière est recouvert sous la place réaménagée. Ce qu'il y a de plus ancien sur la colline est ce qui a le mieux résisté, parce que c'était petit et que cela pouvait servir à quelque chose, d'abord au gouverneur, puis à l'armée, puis à la municipalité. En février 2026, la municipalité l'a appelée l'une des plus anciennes chapelles de la ville, avec plus de 500 ans d'histoire documentée. 1518 en est la preuve. Le reste est plus ancien que cela.