Introduction

L'hôtel de ville de la Praça da República a l'air ancien, avec des arcades au rez-de-chaussée et des balcons au-dessus. Il ne l'est pas. La vieille maison a été entièrement démolie en 1954-55 et reconstruite en copie d'elle-même, et les arcades sont coulées en béton. Le conseil municipal siège sur cette place depuis 1645, l'adresse est donc assez ancienne ; c'est le bâtiment qui est neuf. Au milieu de la façade se trouve une pierre aux anciennes armes de la commune, et à l'angle sud-ouest une tête de pierre sculptée que la ville appelle D. Paio Peres Correia, le conquérant du XIIIe siècle. La tête est la seule chose qui ait survécu à la démolition. Elle vaut qu'on s'en approche, car le reste est l'idée que les années 1950 se faisaient de l'aspect de la maison.

Repères historiques

Un conseil en déplacement

Tavira reçut son premier foral d'Afonso III en 1266, et pendant les premiers siècles le conseil n'eut pas de maison. D'après les archives municipales, il se réunissait en plein air sur le parvis de l'église Santa Maria, là-haut dans le château. Vers les années 1520, il s'installa dans un bâtiment en haut de l'actuelle Rua da Liberdade, qui devint plus tard la vieille prison de la ville. Ce n'est qu'en 1645 que le conseil descendit sur la place au bord du fleuve, et il y est resté depuis.

La maison qu'on a démolie

Le conseil s'installa dans une maison à arcades donnant sur la place, dont le rez-de-chaussée et l'étage noble avaient été bâtis à des époques différentes et ne s'accordaient pas dans leurs mesures. Sous les arcs, on vendait du poisson, jusqu'à l'ouverture du Mercado da Ribeira en 1887. En 1943, le Café Arcada voulut transformer sa devanture sous l'arcade, et l'architecte de l'État, de la DGEMN, qualifia la maison de "curiosa construção seiscentista" avec une arcade médiévale, qui "deve ser defendido de qualquer alteração". Quel âge avait l'arcade, aucune source ne le dit.

La démolition de 1954-55

En décembre 1954, le citoyen Francisco da Silva écrivit à la DGEMN pour lui demander de sauver une maison "muito típico e antigo" qu'on était en train de démolir à Tavira. La réponse arriva en janvier 1955 : la maison était reconstruite pour servir d'hôtel de ville, le projet n'avait jamais été soumis, l'affaire était classée. En février, le maire confirma que l'hôtel de ville était démoli pour être rebâti "na traça anterior", selon l'ancien tracé. Ce fut fait. Arcades et portes des balcons s'alignent désormais exactement, comme elles ne l'avaient jamais fait, et les arcs sont en béton. L'histoire de la copie est plus intéressante que la copie.

La tête à l'angle

À l'angle sud-ouest se trouve une tête de pierre sculptée que les Tavirenses appellent D. Paio Peres Correia, qui prit la ville aux Maures en 1239 ou 1242. Aucune source ne date la tête. Francisco da Silva estimait déjà en 1954 qu'il ne pouvait absolument pas s'agir du conquérant ; il lui trouvait une ressemblance avec D. João IV. Mais c'est la seule chose qui soit venue de l'ancienne maison. Passos écrivit en 1995 : "sobrou a cabeça do guerreiro". La pierre au milieu de la façade porte les anciennes armes de la commune ; les armes actuelles, avec le pont à sept arches, furent fixées en 1932.

En pratique

La maison est un hôtel de ville en activité, c'est donc pour la façade qu'on vient. Cherchez la tête à l'angle sud-ouest et la pierre aux armes au milieu. Devant se trouve le Monumento aos Combatentes da Grande Guerra, inauguré en 1933. Les arcades servent à la Feira da Dieta Mediterrânica en août, et le Museu Municipal propose de temps en temps des visites guidées de l'intérieur dans le cadre des "Passeios na História".

Chronologie et contexte

Chronologie

• 1239 ou 1242 D. Paio Peres Correia conquiert Tavira.
• 1266 Afonso III accorde à la ville son premier foral ; le conseil se réunit en plein air près de Santa Maria.
• Vers les années 1520 Le conseil s'installe dans la maison en haut de la Rua da Liberdade, la future vieille prison.
• 1645 Le conseil s'installe sur la place au bord du fleuve, où il siège encore.
• 1755-1834 Le gouverneur de l'Algarve siège à Tavira après le tremblement de terre de 1755.
• 1822 et 1910 La place est rebaptisée Praça da Constituição, puis Praça da República.
• 1887 Le Mercado da Ribeira ouvre ; le commerce du poisson quitte l'arcade.
• 1930 La vieille prison est démolie au profit de la poste.
• 1932-33 Le Monumento aos Combatentes da Grande Guerra est érigé devant l'hôtel de ville.
• 1943 L'architecte de la DGEMN exige que la maison soit protégée de toute modification.
• 1954-55 L'hôtel de ville est entièrement démoli et reconstruit en copie ; seule la tête de pierre est conservée.
• 1961 Orlando Ribeiro décrit le palais comme à moitié démoli par une restauration qui l'a laissé comme neuf.

Pourquoi l'hôtel de ville est ici

Le conseil a commencé là-haut dans le château et a fini en bas au bord du fleuve, et ce parcours est celui de la ville elle-même. La place au bord du Gilão était le marché de la ville, avec des étals chaque jour et la vente du poisson sous l'arcade jusqu'en 1887, et le pouvoir est allé là où était le commerce. Elle sert encore ainsi : la Feira da Dieta Mediterrânica se tient sous les arcades de l'hôtel de ville.

Une copie, et ce qu'on en fait

Le bâtiment n'est pas protégé en lui-même ; il se trouve en partie dans la zone de protection des remparts du château et dans le périmètre critique du centre historique. C'est logique, car ce qu'on voit date de 1954-55. La copie est plus jolie que l'original : les travées s'alignent, et il n'y a plus deux périodes de construction à voir. Le prix a été de perdre une maison que l'architecte de l'État lui-même avait jugée digne d'être conservée douze ans plus tôt, et personne ne sait aujourd'hui quel âge avait cette arcade. De l'avant, il reste la tête à l'angle et peut-être la pierre aux armes. Franchement, ce n'est pas grand-chose, mais c'est une meilleure histoire que celle de l'hôtel de ville immuable.