Valverde Palácio de Seteais

Introduction

Le Palácio de Seteais, un élégant palais néoclassique construit en 1787 par le consul néerlandais Daniel Gildemeester, est l'un des joyaux architecturaux les plus raffinés de Sintra. Avec son grand arc de triomphe et sa position panoramique surplombant les collines mystiques de Sintra, cette ancienne résidence noble illustre la quête du luxe éclairé à la fin du XVIIIe siècle. Aujourd'hui transformé en hôtel de luxe, il perpétue une tradition d'hospitalité raffinée vieille de plusieurs siècles tout en préservant son caractère historique.

Points forts historiques

En 1783, Daniel Gildemeester, le riche consul hollandais qui a fait fortune dans le commerce de diamants au Brésil, acquiert des terres à Sintra pour construire le domaine de retraite de ses rêves. Il le nomme Quinta da Alegria ('Domaine de la Joie') et ne recule devant aucune dépense, allant même jusqu'à entretenir un violoniste résident pour s'assurer que 'la musique ne manque jamais'. L'inauguration du palais en 1787 attira 250 invités de marque, dont l'esthète anglais William Beckford.

Le domaine atteint son âge d'or sous Dom Diogo José Vito de Meneses, le 5e Marquês de Marialva, qui l'achète en 1797. Le Marquis double la taille du palais, ajoutant une aile est assortie et l'emblématique arc de triomphe en 1802 pour honorer une visite royale. Une légende amusante raconte qu'il se vantait de sa vaste propriété en demandant à sept serviteurs cachés à travers le domaine de crier 'ai!' successivement, créant sept échos qui émerveillaient ses invités - d'où le nom 'Sete-ais' (Sept Ahs).

Après des décennies de négligence, Seteais retrouve une nouvelle vie en 1946 lorsque le gouvernement portugais l'achète. L'architecte renommé Raúl Lino a dirigé sa conversion en hôtel de luxe, insistant pour que les clients se sentent 'comme dans la maison d'un grand noble de très bon goût'. L'hôtel a ouvert ses portes en 1955 avec seulement 18 chambres, chacune remplie de mobilier et d'art d'époque. Parmi ses hôtes distingués se trouvait Agatha Christie, qui a séjourné en 1968 - aujourd'hui, la 'Chambre Agatha Christie' commémore sa visite avec une machine à écrire et un portrait d'époque.

Chronologie et contexte

Chronologie historique

• 1783 - Le consul hollandais Daniel Gildemeester acquiert des terres à Sintra, prétendument octroyées par le Marquis de Pombal
• 1783-1787 - Première période de construction sous l'architecte Francisco Leal Garcia
• 25 juillet 1787 - Célébration de l'inauguration du palais avec 250 invités
• 1793 - Décès de Gildemeester
• 1797 - La propriété est achetée par le 5e Marquis de Marialva
• 1801-1802 - Agrandissement majeur comprenant l'aile est et l'arc de triomphe sous l'influence probable de l'architecte José da Costa e Silva
• 1803 - Décès du Marquis de Marialva
• 1823 - Extinction du titre de Casa de Marialva
• 1946 - Achat par le gouvernement portugais
• 1947 - Classement comme "Imóvel de Interesse Público" (Bien d'Intérêt Public)
• 1948-1954 - Restauration et conversion en hôtel sous l'architecte Raúl Lino
• 29 septembre 1955 - Inauguration comme hôtel de luxe
• 1995 - Inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que partie du paysage culturel de Sintra
• 2023 - Nouvelle concession de 30 ans accordée au groupe hôtelier Valverde

Le palais représente un exemple significatif du néoclassicisme portugais de la fin du XVIIIe siècle, comblant le fossé entre l'excès baroque et le fantasme romantique dans l'évolution architecturale de Sintra. Sa conception reflète l'influence du palladianisme anglais filtré par les sensibilités portugaises, visible dans la symétrie rationnelle de son plan en forme de U et les proportions classiques de sa façade. Le programme de décoration intérieure, comprenant des fresques de ou d'après Jean-Baptiste Pillement, illustre le goût de l'époque pour les thèmes pastoraux et exotiques dans un cadre d'ordre architectural.

L'arc de triomphe, ajouté en 1802, est important tant sur le plan architectural que politique, commémorant une visite royale tout en démontrant comment l'architecture privée pouvait s'approprier des formes cérémonielles autrefois réservées aux monuments publics. Ce geste architectural reflète la relation complexe entre la noblesse et la monarchie dans le Portugal pré-libéral.