Le Château Maure

Introduction

Perché de façon spectaculaire au sommet des pics granitiques de Sintra, le Castelo dos Mouros (Château des Maures) veille sur le paysage depuis le VIIIe siècle. Cette forteresse islamique médiévale, avec ses murs de pierre ondulants serpentant à travers un terrain accidenté, offre aux visiteurs non seulement des vues panoramiques sur la côte portugaise, mais aussi un voyage à travers des couches d'histoire : des défenseurs maures et des conquérants chrétiens à la restauration de l'époque romantique et à la reconnaissance de l'UNESCO. Ses remparts érodés racontent des histoires d'échanges culturels, de stratégie militaire et de légendes durables qui continuent de captiver les visiteurs aujourd'hui.

Histoires marquantes

Surplombant les forêts brumeuses de Sintra, le Castelo dos Mouros entremêle un millénaire d'histoire portugaise avec la pierre et la légende. Établie par les musulmans d'Afrique du Nord (Maures) aux VIIIe et IXe siècles dans le cadre de l'Ibérie islamique, cette forteresse au sommet d'une montagne gardait des vues stratégiques sur la côte atlantique et les approches de Lisbonne avec d'imposants murs de granit qui se fondent parfaitement dans les escarpements rocheux.

En 1147, lorsque les forces portugaises dirigées par le roi Afonso Henriques ont capturé Lisbonne, les défenseurs maures de Sintra ont pacifiquement rendu leur château. Une charmante légende locale raconte que toute la garnison a mystérieusement disparu par des tunnels secrets, ne laissant qu'un vieil homme pour remettre les clés. Après la conquête, Afonso a accordé des privilèges spéciaux à 30 colons chrétiens dans son Foral (charte) de 1154, transformant l'ancien bastion islamique en un avant-poste chrétien.

« Ce que l'homme a uni, Dieu seul peut le séparer » – lit-on dans la poignante inscription sur une tombe près de la chapelle du château, où le roi Ferdinand II a fait respectueusement réenterrer les restes humains des époques musulmane et chrétienne lors de ses restaurations du XIXe siècle.

À l'intérieur du deuxième cercle de murs du château se trouve la chapelle sans toit de São Pedro de Canaferrim, la première église paroissiale de Sintra construite à la fin du XIIe siècle. Des fouilles archéologiques ont révélé un cimetière chrétien médiéval l'entourant, avec des tombes datant des XIIe au XIVe siècles. La chapelle a été témoin de siècles de changements – des services religieux animés à l'abandon progressif. En 1493, un rapport officiel la décrivait comme désertée avec des portes brisées, notant qu'elle était « constamment profanée par les Juifs » – apparemment les derniers habitants restants de l'enclave du château de plus en plus déserte.

Au XVIIIe siècle, la nature avait repris une grande partie du château. Le tremblement de terre dévastateur de 1755 qui a détruit Lisbonne a également effondré des sections des anciens murs de Sintra. Cependant, le salut est venu en 1839 lorsque Ferdinand de Saxe-Cobourg-Gotha, le mari artiste de la reine Maria II, a loué les ruines pour la somme symbolique de 240 réis par an. Ardent romantique, Ferdinand a chargé l'architecte allemand Baron von Eschwege de stabiliser les murs en ruine, de reconstruire les remparts et de transformer la ruine médiévale en une attraction pittoresque.

Ferdinand a créé des sentiers sinueux parmi des arbres exotiques, établissant des points de vue contemplatifs où les visiteurs pouvaient se livrer à une rêverie mélancolique tout en contemplant des vues spectaculaires – une incarnation parfaite de l'esthétique romantique qui enchante encore les visiteurs aujourd'hui.

Le château reste imprégné de folklore. Un conte durable parle de Moura Zaida, fille du commandant maure du château, tombée amoureuse d'un chevalier chrétien. Selon la légende, alors qu'elle tentait de fuir avec son amant par un passage secret pendant la conquête, Zaida a disparu dans la terre, ensorcelée par la magie maure. Ses sept soupirs de tristesse auraient donné son nom au palais voisin de Seteais (Sept Soupirs).

« J'ai beaucoup de trésors... enchantés depuis l'époque maure... Fils des anciens rois, je garde depuis mille ans et trois mois par un sortilège » – a écrit le dramaturge portugais Gil Vicente en 1527, faisant référence à une autre légende populaire d'un grand roi maure emprisonné éternellement sous la citerne du château.

Montez à la Torre Real (Tour Royale), le point culminant du château, accessible par environ 500 marches en pierre. Cette tour formait l'alcáçova (citadelle) maure d'origine et a ensuite acquis une renommée littéraire en tant que retraite supposée du poète du XVIe siècle Bernardim Ribeiro, qui, selon la tradition, y a vécu comme un gardien reclus.

Chronologie et contexte

Chronologie historique

• VIIIe-IXe siècle : Construction de la fortification islamique originale pendant la période maure du début du Moyen Âge en Ibérie. Les preuves archéologiques confirment un alcácer (enceinte fortifiée) et une aljama (communauté islamique) attenante.
• 1031 : Le dirigeant de la taïfa de Badajoz cède brièvement Sintra (ainsi que Lisbonne) au roi Alphonse VI de León dans le cadre d'une alliance politique.
• Fin du XIe siècle : Le château retourne sous contrôle musulman sous la dynastie almoravide.
• 1147 : Après la conquête chrétienne de Lisbonne, les défenseurs maures de Sintra négocient une reddition volontaire du château aux forces du roi Afonso Henriques.
• 1154 : Le roi Afonso Ier (Henriques) publie le Foral (charte) de Sintra, accordant des privilèges à 30 colons chrétiens chargés de garder le château.
• Fin du XIIe siècle : Construction de la chapelle de São Pedro de Canaferrim à l'intérieur des murs du château, devenant la première église paroissiale de Sintra.
• 1185-1211 : Le roi Sancho Ier ordonne des réparations et le renforcement des murs du château.
• 1375 : Le roi Ferdinand Ier commande d'autres réparations au château, supervisées par João Annes de Almada.
• 1383-85 : Pendant la crise dynastique portugaise, l'alcaide (gouverneur) du château, Don Henrique Manuel de Vilhena, tient la forteresse pour la prétendante Beatriz avant de se rendre après la bataille d'Aljubarrota.
• XVe siècle : Abandon progressif du château à mesure que la population se déplace vers le palais royal et le village mieux abrités dans la vallée.
• 1493 : Un rapport officiel décrit la chapelle de São Pedro comme abandonnée avec des portes brisées, notant qu'elle était "constamment profanée par les Juifs" - apparemment les derniers habitants de l'enclave du château.
• 1496-97 : Le décret du roi Manuel Ier expulsant ou convertissant de force les Juifs conduit à l'abandon complet du château.
• 1636 : La foudre endommage une partie de la Torre de Menagem (donjon).
• 1755 : Le grand tremblement de terre de Lisbonne provoque l'effondrement de sections des murs du château et endommage davantage la chapelle.
• 1839 : Le prince consort Ferdinand de Saxe-Cobourg-Gotha loue le château à la municipalité de Sintra pour 240 réis par an.
• 1839-1845 : Travaux de restauration majeurs entrepris par le baron von Eschwege à la demande de Ferdinand, notamment la consolidation des murs, la reconstruction des créneaux et la création de sentiers panoramiques.
• 1910 : Le château des Maures est désigné monument national par la République portugaise nouvellement formée.
• 1939 : Le bureau national du patrimoine (DGEMN) entreprend la reconstruction de plusieurs sections de murs en préparation du 800e anniversaire de la fondation du Portugal.
• 1976 : Début des fouilles archéologiques systématiques au château.
• 1995 : L'UNESCO reconnaît le "paysage culturel de Sintra" comme site du patrimoine mondial, avec le château des Maures comme élément essentiel.
• 2000 : La gestion est transférée à Parques de Sintra – Monte da Lua, S.A.
• 2009 : Création d'un terrain de recherche archéologique permanent au château ; les ruines de la chapelle de São Pedro de Canaferrim sont transformées en centre d'interprétation.

Le Castelo dos Mouros (Château des Maures) représente une étude de cas exemplaire de l'architecture militaire de la frontière ibérique du début du Moyen Âge. Son importance militaire découle principalement de son point de vue exceptionnel à 412 mètres au-dessus du niveau de la mer, offrant des vues imprenables sur la côte atlantique, la campagne environnante et les approches de Lisbonne. Cette position stratégique permettait à la garnison de surveiller le trafic maritime et les invasions potentielles depuis la mer, tout en contrôlant également les routes intérieures.

Architecturalement, le château illustre à la fois les principes défensifs islamiques et ceux des premiers Portugais. La construction maure originale utilisait la technique de maçonnerie "soga e tissón" (assises alternées de blocs de pierre longs et courts liés par du mortier), encore visible dans les sections inférieures jusqu'à environ 4-5 mètres de hauteur. Cette méthode de construction était caractéristique de l'architecture militaire d'al-Andalus. La forteresse suit la topographie naturelle, avec des courtines irrégulières adaptées aux contours des affleurements de granit - une approche pragmatique qui maximisait le potentiel défensif du terrain tout en minimisant les efforts de construction.

Le plan du château présente une double enceinte de murs défensifs encerclant environ 12 000 mètres carrés. Le périmètre extérieur s'étend sur environ 450 mètres et est ponctué de cinq tours survivantes : quatre carrées et une ronde. L'entrée la plus notable est la porte orientale, un portail en arc outrepassé (porta em rodízio - porte à rouleau) de conception maure authentique. À l'intérieur de l'enceinte fortifiée, les archéologues ont identifié les fondations de structures domestiques comprenant le "quartier islamique", ainsi que des silos à grains creusés dans le substratum rocheux - des fosses utilitaires où les céréales et les denrées alimentaires étaient stockées.

Un élément essentiel de l'infrastructure défensive est la grande citerne voûtée (18 mètres sur 6) qui assurait l'approvisionnement en eau pendant les sièges. Ce système hydraulique sophistiqué recueillait l'eau de pluie et l'eau de source, et les archives historiques indiquent qu'il a continué à alimenter les fontaines de Sintra même des siècles après l'abandon militaire du château.

L'état de conservation du château reflète de multiples phases d'intervention et d'interprétation. La restauration des années 1840 par le roi Ferdinand II illustre la philosophie de conservation romantique du XIXe siècle - privilégiant l'esthétique pittoresque et la réponse émotionnelle par rapport à la précision archéologique stricte. Les interventions du DGEMN de 1939 représentent l'approche nationaliste de l'Estado Novo (l'État Nouveau) en matière de patrimoine, mettant l'accent sur la grandeur monumentale et la continuité historique. La gestion contemporaine par Parques de Sintra suit les directives de l'UNESCO pour les paysages culturels, équilibrant l'accès des visiteurs avec les principes de conservation.

Dans le contexte plus large des études sur les châteaux ibériques, le Castelo dos Mouros fournit un matériel comparatif précieux. Contrairement à de nombreuses fortifications contemporaines qui ont subi d'importantes expansions post-médiévales ou des adaptations à la guerre d'artillerie, le château de Sintra est resté largement inchangé après le XVe siècle. Cette conservation relative de sa forme médiévale, malgré des périodes de négligence et de dommages naturels, offre aux chercheurs une fenêtre exceptionnellement claire sur l'architecture défensive du début du Moyen Âge dans la région.