Piazza Navona

Introduction

La Piazza Navona à Rome est une place où l'histoire prend véritablement vie. Construite sur un ancien stade romain, cette place animée a accueilli des empereurs, des marchés, des artistes et les Romains de tous les jours pendant des siècles. L'architecture et les fontaines de la Piazza Navona racontent une histoire façonnée par l'athlétisme, la foi et l'art baroque. Aujourd'hui, en flânant sous les dômes de son église, nous rencontrons un lien vivant avec le passé stratifié de Rome.

Points forts historiques

🏟️ Vestiges du stade romain

L'histoire de la Piazza Navona commence avec le stade de Domitien, construit en 86 apr. J.-C. Ce "circus agonalis" résonnait de compétitions athlétiques (courses à pied, pas de gladiateurs) et pouvait accueillir 30 000 spectateurs. Sa longue forme ovale, incurvée à l'extrémité nord, définit encore le contour de la place. Selon la tradition locale, sainte Agnès a été martyrisée ici au début du IVe siècle, inspirant la future église sur ce même lieu.

“Le Sénat a voté la consécration d'un autel à Pax Augusta … sur le Champ de Mars.”

— Auguste, Res Gestae

🏛️ Du marché à la splendeur baroque

Après l'Empire, l'arène est devenue un quartier surpeuplé et un marché informel. Le grand changement est survenu en 1477, lorsque le pape Sixte IV a officiellement déplacé le marché principal de Rome ici, façonnant la Piazza Navona en tant que centre-ville. L'agitation du marché a attiré les familles nobles, et dans les années 1600, la place accueillait de grands palais et un commerce animé. Puis, le pape Innocent X l'a transformée davantage. Sa vision : transformer cet espace en un chef-d'œuvre baroque reflétant la puissance de la famille Pamphilj.

⛲ Fontaines, mythes et rivalités

La spectaculaire Fontana dei Quattro Fiumi (Fontaine des Quatre Fleuves) de Bernin a été dévoilée en 1651 au centre de la place, couronnée par un ancien obélisque. Les dieux fleuves de Bernin, sculptés par son équipe, symbolisaient les grands fleuves du monde. Pendant ce temps, Borromini a conçu Sant'Agnese in Agone, avec sa façade ondulante. Les histoires abondent selon lesquelles les statues de Bernin "se détournent" du travail de Borromini, mais en vérité, les gestes célèbres ont d'autres significations.

“Assez d'obélisques et de fontaines ! Ce que nous voulons, c'est du pain, du pain, du pain !”

— Pasquino, années 1650

🎉 Traditions et culture vivante

La Piazza Navona n'était pas seulement faite pour être montrée. L'été apportait autrefois le "Lac de la Piazza Navona", lorsque les canalisations des fontaines étaient bouchées, remplissant la place d'une eau peu profonde - un moment de fraîcheur et d'éclaboussures ludiques. William Wetmore Story, un observateur américain en 1862, a écrit à propos des calèches "se vautrant à mi-hauteur dans l'eau ... donnant aux passagers un bain improvisé". Aujourd'hui, les échos du marché persistent dans les festivals annuels comme la foire de la Befana (Épiphanie italienne), où les habitants font leurs achats au milieu des lumières et des sucreries de Noël.

💡 Conseil aux visiteurs

Jetez un coup d'œil sous le niveau de la rue au musée souterrain pour voir les arches de briques du stade de Domitien - les racines antiques sous vos pas. Savourez un café près des fontaines et imaginez des siècles de Romains se rassemblant ici, comme nous le faisons maintenant.

Chronologie et contexte

Chronologie historique

• 86 AD – L'empereur Domitien fait construire un stade d'athlétisme sur le site.
• IVe siècle – Martyre de sainte Agnès dans ou près du stade.
• VIIIe–XIIe siècles – Oratoire, puis église, dédiée à sainte Agnès établie.
• 1477 – Le pape Sixte IV déplace le principal marché de Rome à la Piazza Navona.
• 1644–1655 – Transformation baroque sous le pape Innocent X Pamphilj ; construction du Palazzo Pamphilj.
• 1651 – Bernini dévoile la Fontaine des Quatre-Fleuves.
• 1652–années 1670 – Construction de Sant’Agnese in Agone (Rainaldi et Borromini).
• 1866 – Fin de la dernière tradition d'inondation du "Lac Navona".
• 1869 – Le marché aux produits déménage à Campo de’ Fiori.
• 1980/1990 – Le centre historique, y compris la Piazza Navona, est déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
• 2020–2024 – Restaurations majeures des fontaines en prévision du Jubilé.

Adaptation urbaine et continuité archéologique

La Piazza Navona incarne la stratification urbaine : son long contour en forme de U préserve l'empreinte du stade romain, tandis que toute l'architecture visible reflète des périodes ultérieures. Contrairement au Circus Maximus, devenu pâturage, Navona s'est transformée en une piazza animée, témoignant d'une continuité urbaine réussie. Les fondations antiques restent essentielles : les arches sous-jacentes peuvent être visitées et donnent une preuve tangible des ambitions de Domitien, reliant les visiteurs à la Rome impériale.

La Piazza Baroque : Art, politique et espace public

La transformation baroque était un mélange délibéré d'autopromotion et d'embellissement de la ville. Guidée par Innocent X, la famille Pamphilj s'est positionnée au centre de la place —politiquement, spirituellement et physiquement— en construisant son palais et son église familiale le long du côté ouest de la piazza. La Fontaine des Quatre-Fleuves de Bernini combine brillamment théâtre, hydraulique et iconographie, utilisant des spolia romains antiques (l'obélisque) pour invoquer la grandeur impériale. La contribution de l'architecte rival Borromini, la façade ondulante et les campaniles de Sant'Agnese, ont offert à la place un nouveau niveau de scénographie —un véritable jeu baroque entre l'architecture et l'espace. Les mythes concernant la rivalité entre Bernini et Borromini reflètent la façon dont les légendes urbaines façonnent notre perception de l'art, brouillant les frontières entre l'histoire et le folklore.

Marché, festival et identité romaine

La fonction officielle de marché de la place, établie par Sixte IV en 1477, et ses siècles de marchés du mercredi ont fait de la Piazza Navona le cœur battant de l'alimentation et du commerce à Rome. Même après le transfert du marché à Campo de’ Fiori à la fin du XIXe siècle, les festivals populaires —la foire de la Befana à l'Épiphanie, les célébrations des fêtes de saints— ont préservé le rôle de Navona en tant que "salon" de la ville. L'inondation légendaire de la Piazza Navona, avec Rome transformant sa place de la fontaine en un lac animé, est devenue un souvenir précieux et un symbole de résilience ludique. Ce type de réutilisation adaptative, combinant infrastructure antique et tradition festive, est distinctif dans l'histoire urbaine de Rome.

Folklore, protestation et voix sociale

La Piazza Navona n'a jamais été uniquement une vitrine de la grandeur papale. Par le biais de la "statue parlante" de la ville, Pasquino (située à l'angle sud-ouest de la piazza), les Romains ont exprimé des critiques satiriques. Le célèbre pamphlet, "Assez d'obélisques et de fontaines ! Ce que nous voulons, c'est du pain", reflète la tension entre la monumentalité artistique et les nécessités quotidiennes —un thème qui résonne encore dans les débats sur le financement urbain. Les légendes —comme le carrosse fantomatique de Donna Olimpia Maidalchini— illustrent la façon dont le drame humain a été tissé dans la mémoire collective du quartier, animant les pierres de la place avec des histoires d'ambition, d'esprit et de rétribution.

Préservation, menaces et gestion du patrimoine

Le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO, obtenu en 1980/1990, reconnaît la Piazza Navona comme l'un des palimpsestes urbains essentiels de Rome. La conservation moderne se concentre sur la lutte contre la détérioration environnementale (pollution, dégâts causés par l'eau et risques climatiques), ainsi que sur les dommages causés par le tourisme. Les récentes restaurations méticuleuses des fontaines de Bernini et les mesures préventives (y compris les revêtements protecteurs et la surveillance) illustrent l'engagement de la ville, soutenu par des fonds nationaux et européens. Pourtant, le site reste un espace de vie : l'équilibre entre la préservation et l'utilisation publique dynamique met les autorités au défi de maintenir à la fois l'intégrité culturelle et la pertinence contemporaine.

Signification urbaine comparative

La Piazza Navona offre une synthèse unique : contrairement au rôle de marché organique de Campo de’ Fiori ou à la grandeur disparue du Circus Maximus, Navona incarne à la fois la continuité et l'adaptation. Son mélange de fondation impériale et de spectacle baroque en fait une pierre angulaire de l'identité urbaine de Rome et un modèle de la façon dont les histoires superposées peuvent enrichir la vie civique. De l'ancien amphithéâtre au chef-d'œuvre baroque en passant par la place animée, la Piazza Navona démontre la vitalité durable des espaces publics urbains de Rome.