Gallerie Nazionali di Arte Antica - Palazzo Barberini

Introduction

Entrez dans le majestueux Palazzo Barberini et découvrez bien plus qu'un simple musée : dévoilez quatre siècles d'histoire façonnés par des papes, des artistes et des Romains ordinaires. Que vous soyez un amateur d'art, un éducateur ou simplement curieux du riche passé de Rome, préparez-vous à traverser des salons dorés et à entendre les échos d'intrigues de cour, de musique et d'histoires à la fois grandioses et insolites. Laissez les récits derrière les murs vous inviter à voir la Rome baroque sous un jour nouveau.

Points forts historiques

Le Palazzo Barberini est né d'une ambition. Dans les années 1620, lorsque la famille Barberini accéda au pouvoir, grâce au pape Urbain VIII, elle entreprit de construire un palais dont la splendeur rivaliserait avec tous ceux de Rome. Ce qui prit vie en 1633 n'était pas seulement une résidence, mais une déclaration : une structure baroque ouverte, semblable à une villa, conçue par trois géants de l'architecture : Maderno, Borromini et Bernini.

À l'intérieur, l'histoire respire le long des loggias lumineuses et à travers le célèbre escalier en spirale, une invention de Borromini où la lumière du soleil tourbillonne d'en haut. Le Gran Salone, couronné par la fresque monumentale de Pietro da Cortona "Triomphe de la Divine Providence", a rendu célèbres les invités et glorifié l'héritage de la famille. Imaginez l'air du soir vibrant de la musique du premier opéra public de Rome, mis en scène dans un théâtre temporaire sur ces mêmes lieux pour une foule subjuguée.

"Une résidence d'Apollon et des Muses" - récit contemporain, début du XVIIe siècle

Accueillant des cardinaux, des poètes et des scientifiques comme Galilée, le Palazzo Barberini était animé d'une vie culturelle intense. Les rassemblements comprenaient des banquets somptueux, des batailles navales simulées dans le jardin (naumachiae, batailles navales) et même des spectacles publics avec des feux d'artifice conçus par Bernini. Pourtant, l'affection du peuple pour la famille était mitigée. Lorsque les Barberini ont tristement dépouillé le bronze de l'ancien Panthéon pour leurs projets, les Romains ont rouspété : "Ce que les barbares n'ont pas fait, les Barberini l'ont fait !"

Gardez un œil sur l'emblème de la famille, les trois abeilles, sculptées au-dessus des entrées et des fontaines, comme le Triton de Bernini sur la Piazza Barberini voisine. Les habitants ont inventé des légendes autour de ces symboles, mêlant fierté, humour et contestation. Des générations ont répété des histoires sur les "abeilles Barberini soutenant le Panthéon" et ont chuchoté à propos du "théâtre maudit" du palais après la disgrâce de la famille.

"Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini." (Ce que les barbares n'ont pas fait, les Barberini l'ont fait.)

Passant de demeure princière à musée d'État, le palais a résisté à des siècles de changements, y compris une étrangeté moderne où la moitié des pièces ont été réquisitionnées par le Cercle des Officiers, dont les parfums de cuisine flottaient dans les halls dorés même à la fin du XXe siècle. Ce n'est qu'après une véritable "libération" dans les années 2000 que l'ensemble du palais a finalement été restauré pour que tous puissent en profiter. Aujourd'hui, la Galleria Nazionale d'Arte Antica nous invite à découvrir des chefs-d'œuvre de Raphaël, du Caravage et de Holbein dans les espaces mêmes où l'histoire s'est déroulée.

"Debout sous le plafond de Cortona... on sent la pièce elle-même se dissoudre tandis que le ciel peint tourbillonne de figures divines."

Recherchez le contraste amusant entre l'escalier carré de Bernini et l'escalier ovale tourbillonnant de Borromini. Et si vous entendez un guide mentionner une "musique fantomatique la nuit", souriez : vous vivez l'histoire romaine, où le fait et la légende dansent ensemble.

Chronologie et contexte

Chronologie historique

• 1623–1628 : Le cardinal Maffeo Barberini est élu pape Urbain VIII ; la famille acquiert la propriété Sforza sur la colline du Quirinal, jetant les bases du futur palais.
• 1628–1633 : La construction du Palazzo Barberini commence sous Carlo Maderno ; assisté puis remplacé par Francesco Borromini et Gian Lorenzo Bernini. Le bâtiment présente un plan innovant en forme de H et deux façades.
• 1633–1639 : La décoration intérieure, y compris la fresque du Salon de Cortone, est achevée. Une planification spatiale baroque novatrice (par exemple, enfilades linéaires, escaliers monumentaux jumelés) est établie.
• 1632 : Premier opéra public à Rome (Il Sant’Alessio) mis en scène dans le théâtre du palais, marquant une étape importante dans l’histoire du théâtre musical européen.
• 1638–1679 : Agrandissements et améliorations artistiques/théâtrales (dont un petit théâtre et des espaces d’exposition) ajoutés. Angelo Torrone adapte le rez-de-chaussée pour une galerie d’exposition et modifie l’accès.
• 1738 : La lignée principale de la famille Barberini s’éteint ; les biens passent à d’autres familles nobles. L’utilisation du palais diminue car les héritiers préfèrent d’autres propriétés.
• XIXe siècle : L’aménagement urbain reconfigure les environs du palais : la Via Barberini est créée dans les anciens jardins, et une nouvelle grande entrée est ajoutée par Francesco Azzurri en 1864.
• 1934 : La collection d’art Barberini est partiellement vendue à l’étranger, avec l’intervention de l’État pour conserver les chefs-d’œuvre essentiels en Italie.
• 1949 : L’État italien acquiert le Palazzo Barberini pour abriter la Galerie nationale d’art ancien en pleine expansion ; une partie du bâtiment est louée au Cercle des officiers des forces armées italiennes.
• Années 1990–2010 : Longue bataille juridique pour récupérer toutes les pièces du palais à des fins d’utilisation publique ; un département de restauration et de conservation est créé sur place.
• 2018 : Les galeries finales (précédemment occupées par le cercle militaire) ont été entièrement rouvertes dans le cadre du musée, réalisant ainsi une vision de longue date pour l’accès du public.

Innovation architecturale

La conception du Palazzo Barberini s’est considérablement éloignée de ses prédécesseurs de la Renaissance, notamment en remplaçant la cour centrale par un plan ouvert en forme de H qui reliait ingénieusement les traditions urbaines et celles des villas. Les deux escaliers monumentaux du palais, l’escalier hélicoïdal elliptique de Borromini (1633–34) et l’escalier carré de Bernini, sont devenus des modèles pour les structures baroques ultérieures. La façade baroque, articulée avec des ordres classiques superposés et une loggia à sept travées, a fusionné la grandeur avec la transparence scénographique, reliant symboliquement les Barberini au paysage urbain de Rome et au cœur papal de Saint-Pierre. Ce concept de « palais ouvert » contrastait avec le Palazzo Farnese, clos et ressemblant à une forteresse, mettant l’accent sur l’exposition et le spectacle.

Mécénat culturel et impact sociopolitique

Le mécénat soutenu de la dynastie Barberini a attiré des artistes, des musiciens, des écrivains et des intellectuels, notamment Pietro da Cortona, Andrea Sacchi, Bernini et même Galilée. Le palais a accueilli des débats artistiques clés (notamment Cortone contre Sacchi sur le style des fresques de plafond), pionnier de la culture des festivals baroques de Rome avec des tournois, des opéras et des spectacles de jardins publics. Leur générosité a permis de garantir des emplois à la classe artisanale de Rome, comme en témoignent les entrées dans les Archivio Barberini, y compris les commandes généralisées pour les orfèvres et les fabricants de tapisseries.

Les liens de la famille avec la papauté et leur autopromotion agressive, visibles dans les innombrables motifs d’abeilles, ont suscité à la fois l’admiration et la satire. Le dicton satirique « Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini » souligne l’ambivalence généralisée du public : la fierté romaine pour les nouveaux monuments est contrebalancée par le ressentiment face à la lourde taxation et à l’appropriation de matériaux anciens, tels que le bronze du Panthéon pour le baldaquin de Bernini.

Transformation et conservation

Avec le déclin de la famille et la dispersion des collections aux XVIIIe et XIXe siècles, le Palazzo Barberini est passé d’une résidence privée à un patrimoine public. Contrairement au Palazzo Farnese (aujourd’hui ambassade de France, accès public limité) ou au Palazzo Corsini (qui a conservé sa collection historique intacte), Barberini illustre un site façonné par la perte, l’adaptation et la restitution culturelle. Son acquisition et sa restauration continue par l’État italien symbolisent les tendances plus larges en matière de gestion du patrimoine et de démocratisation des espaces culturels à l’ère moderne de l’Italie.

La conservation actuelle s’appuie sur des laboratoires sur place, des contrôles climatiques et des partenariats de recherche internationaux pour faire face aux nouvelles menaces, notamment la pollution urbaine et le changement climatique, tout en maintenant le palais comme un centre d’art, d’érudition et d’éducation communautaire. L’histoire du palais résume l’évolution des équilibres de Rome entre la splendeur privée et la gestion publique, l’innovation artistique et la mémoire civique, ce qui en fait un point de référence essentiel dans l’étude de la culture baroque européenne.