Introdução

A igreja e o antigo hospital ocupam todo um lado da Praça Zacarias Guerreiro. O Hospital do Espírito Santo foi erguido a partir de 1454 para os doentes e feridos das expedições a Marrocos, e foi o hospital da cidade até à entrada nos anos 2000. A igreja, tal como está, é mais recente: reconstruída a partir de 1752 segundo o projeto de Diogo Tavares de Ataíde, atrasada pelo terramoto de 1755 e concluída em 1768, uma das poucas igrejas barrocas do Algarve de planta octogonal. Lá dentro, o altar-mor é pintado, não entalhado; as colunas são trompe-l'œil de 1805. E numa capela lateral há uma abóbada estrelada do século XVI com as armas de duas linhagens nobres nos fechos.

Destaques históricos

Um hospital para os que voltavam de Marrocos

O hospital é mais antigo do que a igreja. A Santa Casa da Misericórdia data-o de 1425 e de duas confrarias, São Brás e Espírito Santo; a Câmara Municipal conta a partir de 1454, quando foi erguido num terreno doado por Afonso V para os doentes e feridos das expedições a Marrocos. O mais antigo que se vê é a capela da esquerda, instituída no século XVI por D. Mécia Corte Real: uma abóbada estrelada com as armas dos Melos e dos Costas nos fechos. Uma lápide sepulcral de 1549 ainda lá está, e o chão é feito de lápides reaproveitadas.

O milagre e o rei

Até 1721 a igreja chamava-se Espírito Santo, como o hospital. Depois passou a São José. A Câmara escreve que "conta-se" que o motivo foi um milagre nesse ano com uma imagem do santo, hoje num dos pequenos altares junto ao arco triunfal; uma tradição posterior diz que suou sangue. O hospital manteve o nome. A 24 de julho de 1747, D. João V deu à igreja o título de Capela Real e tomou-a sob a sua proteção; daí as armas reais com coroa sobre o altar-mor e a pedra de armas com coroa e pomba na fachada.

O octógono

Em 1752 a coroa decidiu reconstruir igreja e hospital sob a direção de Diogo Tavares de Ataíde, de Faro. Três anos depois veio o terramoto, e a obra arrastou-se até 1768, a data que está no frontão. Tavares morreu em 1765, antes de a ver concluída. A planta é um retângulo de ângulos cortados, um octógono irregular inspirado na igreja do Menino Deus, em Lisboa, de 1712, e esse tipo é raro no Algarve. O altar-mor chegou em 1805, quando Joaquim Rasquinho pintou colunas e retábulo em trompe-l'œil. Só o trono e duas mísulas são verdadeiros.

De hospital a museu

A Santa Casa ficou com o hospital em 1921, quando a inflação do pós-Primeira Guerra Mundial tinha arruinado as suas finanças. Foi o hospital da cidade até à entrada nos anos 2000, e depois o edifício ficou fechado; muito do recheio desapareceu nesses anos, diz a Santa Casa, mas ainda guarda um maço de pergaminhos do tempo da fundação. A 24 de junho de 2023 abriu o Núcleo de São José, em três salas do hospital com entrada pela igreja: instrumentos, artigos de farmácia do século XX, placas de enfermarias e quadros de benfeitores.

Na prática

O museu está aberto nos dias úteis das 10 às 12.30 e das 14 às 17, outra fonte diz a partir das 9; a entrada faz-se pela igreja. Repare na data do frontão, na pedra de armas com coroa e pomba e, no muro norte, no pequeno Passo, uma estação de procissão. Lá dentro: a abóbada estrelada da capela da esquerda, as lápides do chão e o altar-mor, onde só de perto se vê que as colunas são pintadas. Os dois pequenos altares junto ao arco triunfal são oratórios fechados por vidro.

Cronologia e contexto

Cronologia

• 1425 O hospital é criado pelas confrarias de São Brás e do Espírito Santo, segundo a Santa Casa.
• 1454 O Hospital do Espírito Santo é erguido em terreno de Afonso V para os doentes e feridos das expedições a Marrocos.
• Século XVI – D. Mécia Corte Real institui a capela com abóbada estrelada; lápide de 1549.
• 1721 A igreja muda de nome, de Espírito Santo para São José, depois de um milagre com uma imagem do santo.
• 24 de julho de 1747 D. João V dá à igreja o título de Capela Real.
• 1752 A coroa decide reconstruir igreja e hospital; Diogo Tavares de Ataíde dirige a obra.
• 1755 O terramoto danifica igreja e hospital.
• 1768 A reconstrução termina; a data está no frontão.
• 1805 Joaquim Rasquinho pinta o altar-mor em trompe-l'œil.
• 1921 A Santa Casa da Misericórdia fica com o hospital.
• Início dos anos 2000 O hospital fecha.
• 2014 Classificada como Monumento de Interesse Público.
• 24 de junho de 2023 O Núcleo de São José abre no antigo hospital.

Uma planta de Lisboa em Tavira

Igrejas octogonais não há muitas no Algarve. O modelo é o Menino Deus, em Lisboa, de 1712. As fontes não dizem porquê, mas a igreja era Capela Real desde 1747, e a reconstrução foi uma decisão régia, por isso a obra não foi parar ao mestre pedreiro mais próximo. O livro de Daniel Santana sobre Diogo Tavares de Ataíde chama-se, simplesmente, Arquiteto Algarvio. Ele morreu em 1765, três anos antes de a igreja estar pronta, por isso os últimos anos foram construídos por outros segundo o seu projeto. O texto da classificação diz que a igreja foi "desenhada em 1768". Não bate certo com o ano da morte, e deixamos a questão em aberto.

O que o hospital deixou

A ala do hospital é uma fachada comprida, lisa e caiada, com um único frontão barroco como adorno, e atrás um anexo moderno. Não é a arquitetura que prende as pessoas. É que os tavirenses foram tratados aqui durante mais de quinhentos anos, e as últimas gerações ainda se lembram; quando a Santa Casa festejou São José em 2025, um dos pontos do programa era "Chá e Memórias", um chá da tarde com antigos funcionários do hospital. O museu são três salas, pequeno para tanta história. Muito desapareceu enquanto o edifício esteve vazio. Mas os pergaminhos da fundação ainda lá estão, e a igreja continua em uso.