Igreja da Misericórdia

Introdução

O portal é aquilo por que se vem. André Pilarte, mestre-pedreiro com passado nos estaleiros dos Jerónimos em Lisboa, lavrou-o para a irmandade da Misericórdia ao abrigo de um contrato de 1541 que exigia um portal "à verdadeira romana". É Renascimento no Algarve, cedo e melhor do que a maior parte; Haupt, citado no inventário do Estado, chamou-lhe o melhor exemplar da Renascença em todo o Algarve. A igreja atrás dele ficou pronta em 1552, tem três naves, o que é raro numa igreja de Misericórdia, e está revestida por dentro de talha dourada de 1722 e azulejos azuis e brancos de 1760. A irmandade ainda é dona dela e abriu-a como museu em 2010.

Destaques históricos

Um contrato e um mestre-pedreiro

A irmandade é de cerca de 1498. A 24 de novembro de 1541 celebrou contrato com "mestre André Pilart" para uma igreja nova, e o contrato diz o que ela deve ter: "seu portal de pedraria à verdadeira romana, que seja portal honrado como pertence a tal obra como esta há-de ser". Pilarte vivia em Tavira e dirigia a mais importante oficina de cantaria da cidade em meados do século XVI. O remate do portal veio com um novo contrato em 1551, quando a igreja já estava acabada, juntamente com a sacristia e a Casa do Despacho. Em agosto de 1552 estava tudo concluído. O contrato com a assinatura de Pilarte continua no arquivo da irmandade.

Três naves, ouro e azulejos

Por dentro é um salão sobre colunas em quatro tramos, e os capitéis não são iguais; agrupam-se em cinco modelos no estilo fantasiado do tempo de D. João III. O primeiro retábulo-mor foi assente em 1559. Em 1722 encomendou-se ao entalhador local Manuel Abreu do Ó um novo retábulo-mor e dois altares colaterais em talha dourada. Depois vieram os azulejos. A data está pintada junto ao altar colateral de Nossa Senhora da Conceição, "ANNO de 1760", e os painéis, vindos de Lisboa, mostram as catorze obras de misericórdia, as corporais do lado da Epístola e as espirituais do lado do Evangelho, além de cenas da vida de Cristo. Quanto a quem os pintou, as fontes não estão de acordo.

Decadência e regresso

Segundo o Turismo de Portugal, a igreja serviu de matriz depois do terramoto de 1755, até Santa Maria ser reconsagrada em 1800; os inventários portugueses não o referem. A República, em 1910, pôs fim às procissões da Semana Santa. A classificação chegou em 1943, no mesmo ano em que os telhados foram dados como em ruína. Em 1958 o Povo Algarvio escreveu "A igreja da Misericórdia, suplica Misericórdia", e o Estado reparou telhados, tetos e fachadas até 1970. Nesse ano a igreja foi cedida à Câmara para um museu de arte sacra que nunca chegou a existir. Em 1981 a procissão de Sexta-feira Santa voltou a sair, e em 2010 a igreja abriu como museu.

Na prática

Ponha-se de frente para o portal, não de lado. Ele está virado a sul, para a rua que leva a uma das antigas portas da cidade, de modo a ser visto de frente à distância. Nas pilastras há grotescos com taças, demónios, cisnes e putti; nas arquivoltas, cavalos-marinhos, sereias, águias, grifos e uma figura com uma viola. Sobre a cornija, uma janela redonda; por cima, Nossa Senhora da Misericórdia sob um baldaquino, as armas reais à esquerda, as armas da cidade à direita e Pedro e Paulo no topo. Lá dentro, procure a data de 1760 junto ao altar da Conceição. A igreja e as antigas salas do conselho, as Salas do Despacho, são geridas como museu pela Santa Casa; as salas servem para exposições.

Cronologia e contexto

Cronologia

• c. 1498 A irmandade é fundada; primeira referência em 1501, quando se muda do convento dos franciscanos.
• 1516 D. Manuel I dá à Misericórdia de Tavira o seu Compromisso.
• 24 de novembro de 1541 Contrato com André Pilarte para uma igreja nova com portal "à verdadeira romana".
• Abril de 1551 Novo contrato para o remate do portal, a sacristia e a Casa do Despacho.
• Agosto de 1552 Obras concluídas.
• 1555-59 Primeiro retábulo-mor encomendado a Pedro de Campania e assente.
• 1722 Novo retábulo-mor e dois altares colaterais em talha dourada de Manuel Abreu do Ó.
• 1755-1800 Segundo o Turismo de Portugal, igreja matriz até à reconsagração de Santa Maria.
• 1760 Painéis de azulejos com as catorze obras de misericórdia.
• 1811 Uma torre sineira substitui o campanário sobre o portal.
• 1910 A República; cessam as cerimónias da Semana Santa.
• 1943 Classificada como Imóvel de Interesse Público; telhados em ruína.
• 1981 Retoma da procissão de Sexta-feira Santa.
• 2010 A igreja abre como Igreja e Casa Museu.

Porque está virada ao contrário

As igrejas orientam-se nascente-poente. Esta vira a fachada a sul, para a rua que levava a uma porta da cidade, e não é descuido. O inventário do Estado lê-o como um gesto renascentista deliberado: a igreja devia ser vista de frente e impor-se na rua. Condiz com o contrato, que exige um portal "honrado", e com Pilarte, que tinha visto o que se construía em Lisboa. Uma pequena cidade de província ficou com uma fachada a que Haupt não encontrou igual no Algarve.

Continua a ser a igreja deles

A maior parte das igrejas desta idade acabou nas mãos do Estado ou da paróquia. Esta continua a pertencer à Santa Casa da Misericórdia de Tavira, que teve aqui a sua sede até 1986 e que, segundo o Barlavento, guarda o mais antigo arquivo conhecido da cidade, com pergaminhos de 1425 e o contrato de Pilarte de 1541. A irmandade gere hoje lares de idosos, e a igreja é o seu museu. Isso torna-a menos monumento e mais local de trabalho, um destino melhor do que o museu de arte sacra que nunca chegou a existir.