Introdução

Os Paços do Concelho na Praça da República parecem antigos, com arcadas no rés-do-chão e varandas em cima. Não são. A casa antiga foi demolida por completo em 1954-55 e reconstruída como cópia de si própria, e as arcadas são de betão. A Câmara está nesta praça desde 1645, por isso a morada é suficientemente antiga; o que é novo é o edifício. A meio da fachada está uma pedra com as armas antigas do município, e no canto sudoeste uma cabeça de pedra esculpida, a que a cidade chama D. Paio Peres Correia, o conquistador do século XIII. A cabeça é a única coisa que sobreviveu à demolição. Vale a pena aproximar-se, porque o resto é a ideia que os anos 1950 faziam de como a casa seria.

Destaques históricos

Uma vereação em andanças

Tavira recebeu o seu primeiro foral de Afonso III em 1266, e nos primeiros séculos a vereação não tinha casa. Segundo o arquivo municipal, reunia-se ao ar livre no adro da Igreja de Santa Maria, lá em cima no castelo. Por volta da década de 1520 instalou-se num edifício no topo da atual Rua da Liberdade, que mais tarde viria a ser a cadeia velha da cidade. Só em 1645 a vereação desceu à praça junto ao rio, e aí se mantém desde então.

A casa que foi deitada abaixo

A vereação instalou-se numa casa de arcadas voltada para a praça, em que o rés-do-chão e o andar nobre tinham sido construídos em momentos diferentes e não batiam certo nas medidas. Debaixo dos arcos vendia-se peixe, até o Mercado da Ribeira abrir em 1887. Em 1943 o Café Arcada quis alterar a sua fachada sob a arcada, e o arquiteto do Estado, da DGEMN, chamou ao edifício uma "curiosa construção seiscentista", com arcaria medieval, que "deve ser defendido de qualquer alteração". Quão antiga era a arcada, nenhuma fonte o diz.

A demolição de 1954-55

Em dezembro de 1954 o cidadão Francisco da Silva escreveu à DGEMN a pedir que salvasse um edifício "muito típico e antigo" que estavam a deitar abaixo em Tavira. A resposta chegou em janeiro de 1955: o edifício estava a ser reconstruído para câmara municipal, o projeto nunca fora apresentado, o processo foi arquivado. Em fevereiro o presidente da Câmara confirmou que os Paços do Concelho estavam a ser demolidos para serem reedificados "na traça anterior". E foram. As arcadas e as portas das varandas alinham agora exatamente como nunca alinharam antes, e os arcos são de betão. A história da cópia é mais interessante do que a cópia.

A cabeça no canto

No canto sudoeste está uma cabeça de pedra esculpida, a que os tavirenses chamam D. Paio Peres Correia, que tomou a cidade aos mouros em 1239 ou 1242. Nenhuma fonte data a cabeça. Já em 1954 Francisco da Silva achava que era impossível tratar-se do conquistador; a ele parecia-lhe D. João IV. Mas é a única coisa que veio da casa antiga. Passos escreveu em 1995: "sobrou a cabeça do guerreiro". A pedra a meio da fachada tem as armas antigas do município; as atuais, com a ponte de sete arcos, foram fixadas em 1932.

Na prática

O edifício é uma câmara municipal em funcionamento, por isso é pela fachada que se vem. Procure a cabeça no canto sudoeste e a pedra de armas ao centro. Em frente está o Monumento aos Combatentes da Grande Guerra, inaugurado em 1933. As arcadas são usadas para a Feira da Dieta Mediterrânica em agosto, e o Museu Municipal faz de vez em quando visitas guiadas ao interior nos "Passeios na História".

Cronologia e contexto

Cronologia

• 1239 ou 1242 D. Paio Peres Correia conquista Tavira.
• 1266 Afonso III dá à cidade o seu primeiro foral; a vereação reúne-se ao ar livre junto a Santa Maria.
• c. década de 1520 A vereação muda-se para a casa no topo da Rua da Liberdade, a futura cadeia velha.
• 1645 A vereação muda-se para a praça junto ao rio, onde ainda hoje está.
• 1755-1834 O governador do Algarve tem sede em Tavira depois do terramoto de 1755.
• 1822 e 1910 A praça passa a chamar-se Praça da Constituição e depois Praça da República.
• 1887 Abre o Mercado da Ribeira; a venda de peixe deixa a arcada.
• 1930 A cadeia velha é demolida para dar lugar aos correios.
• 1932-33 O Monumento aos Combatentes da Grande Guerra é erguido em frente aos Paços do Concelho.
• 1943 O arquiteto da DGEMN exige que o edifício seja defendido de qualquer alteração.
• 1954-55 Os Paços do Concelho são demolidos por completo e reconstruídos como cópia; só a cabeça de pedra se conserva.
• 1961 Orlando Ribeiro descreve o palácio como meio demolido por uma restauração que o deixou como novo.

Porque é que a Câmara está aqui

A vereação começou lá em cima no castelo e acabou cá em baixo junto ao rio, e esse percurso é o da própria cidade. A praça junto ao Gilão era o mercado da cidade, com bancas todos os dias e venda de peixe sob a arcada até 1887, e o poder mudou-se para onde estava o comércio. Ainda hoje é usada assim: a Feira da Dieta Mediterrânica realiza-se nas arcadas dos Paços do Concelho.

Uma cópia, e o que fazer com ela

O edifício não está classificado por si só; fica parcialmente na zona de proteção das muralhas do castelo e na área crítica do centro histórico. Faz sentido, porque o que se vê é de 1954-55. A cópia é mais bonita do que o original: os vãos alinham, e já não há dois períodos de construção à vista. O preço foi perder uma casa que o próprio arquiteto do Estado, doze anos antes, tinha considerado digna de ser preservada, e hoje ninguém sabe quão antiga era aquela arcada. Do que havia antes ficaram a cabeça no canto e talvez a pedra de armas. Sinceramente, não é muito, mas é uma história melhor do que a dos Paços do Concelho imutáveis.