Torre de Aires

Introduzione

La torre rotonda sulla collina è alta tre metri ed è l'unica cosa che si vede. Quello su cui si sta in piedi è più grande. Sotto i campi intorno alla torre c'è Balsa, la città romana che Plinio e Tolomeo nominano e che batteva moneta propria prima che Tavira esistesse. Qui visse gente dal I secolo a.C. fino al VII secolo. La torre arrivò dopo e rimase in piedi sopra la città. La datazione è un'ipotesi, probabilmente l'epoca islamica; quel che è certo è che faceva parte della catena di torri costiere che, con fumo di giorno e fuoco di notte, avvertivano dei pirati barbareschi. Pietra fuori, terra battuta dentro, mozzata. Le altre cinque torri della parrocchia sono scomparse.

Momenti storici

Balsa, la città sotto i campi

Balsa era la città romana di questa costa. La nominano Mela, Plinio e Tolomeo, e batteva moneta già nel I secolo a.C. L'apogeo fu breve, il I e il II secolo; poi cominciò il declino, e nel VII secolo il sito era abbandonato. Il centro della città stava sulla collina dove oggi c'è la Quinta da Torre de Aires, su una piattaforma artificiale, probabilmente il foro. Alla Quinta das Antas sono state scavate vasche per la salagione del pesce. Tutto sta sotto lo strato arativo.

La torre sopra la città

La torre è rotonda, leggermente conica, alta circa tre metri. Il guscio è pietra irregolare legata con malta, il nucleo terra battuta, taipa. Quando sia stata costruita, nessuno lo sa. Il registro ufficiale la chiama islamica, da qualche parte tra l'VIII e il XIII secolo, e scrive esso stesso "congetturale". La storia della torre che sorveglia la città romana è migliore. Solo che la città era già abbandonata quando la torre fu innalzata, qualunque secolo si scelga.

Fumo di giorno, fuoco di notte

Quello che la torre ha fatto di sicuro è stare di vedetta. Faceva parte di una lunga fila di torri lungo la costa che avvertivano la popolazione quando i pirati barbareschi del Nordafrica sbarcavano. Di giorno con colonne di fumo, di notte con il fuoco. Secondo una descrizione del XVI secolo, d'estate la costa era sorvegliata giorno e notte. Il nome è della stessa epoca: Aires Gonçalves possedeva le terre ed era ancora vivo nel 1617.

Sei torri, una rimasta

Nel 1758 il parroco Vicente Nunes Leal scrisse delle torri della parrocchia. C'erano state "seis torres feitas à antiga, com muita altura", sei torri costruite all'antica e molto alte. Tre crollarono nel terremoto del 1º novembre 1755, di altre due restavano solo tracce, e ne rimaneva in piedi una, la Torre de Aires Gonçalves, ed era stata mozzata. Quando e perché, non lo dice. Nel 1996 la torre stava per crollare del tutto e fu consolidata. La sommità fu spianata, tranne una piccola sporgenza che si lasciò per mostrare che la torre era stata più alta. Nel 2008 seguirono l'area circostante e la passeggiata.

In pratica

La torre è comunale e sta isolata nel parco naturale della Ria Formosa, accanto alla passeggiata del 2008. Guardate la muratura: pietra con malta fuori, terra battuta dentro. La sporgenza in cima non è degrado, è stata lasciata apposta. Balsa sta sotto i campi coltivati intorno, su terreni privati, e della città non c'è niente da vedere sul terreno. I reperti sono stati esposti al Palácio da Galeria di Tavira nel 2024-25; il catalogo si intitola "Balsa, Cidade Romana".

Cronologia e contesto

Cronologia

• I sec. a.C. – Balsa batte moneta propria; la più antica attestazione del nome.
• I-II sec. – Apogeo; diritto latino sotto Vespasiano; salagione del pesce alla Quinta das Antas.
• III-VII sec. – Declino; il sito viene abbandonato al più tardi nel VII secolo.
• VIII-XIII sec. – Viene innalzata la torre, probabilmente in epoca islamica; un'ipotesi.
• Fine del XVI sec. – Il nome Torre de Aires, dal proprietario delle terre Aires Gonçalves.
• 1755 – Il terremoto abbatte tre delle sei torri della parrocchia; nel 1758 resta solo questa, mozzata.
• 1866 – Estácio da Veiga identifica Balsa con le tenute di Torre d'Ares.
• 1978 – Una ruspa passa attraverso le rovine.
• 1992 – Parte di Balsa viene vincolata come Imóvel de Interesse Público.
• 1996 – La torre viene consolidata, la sommità spianata; area circostante e passeggiata nel 2008.
• 2019-22 – L'Universidade do Algarve scava; i confini della città vengono definiti.
• 2024-25 – La mostra "Balsa, Cidade Romana" al Palácio da Galeria.

Perché la città stava qui

Balsa stava sulla laguna, lungo la strada che seguiva la costa, a 16 miglia romane da Ossonoba e a circa 24 da Besuris, presso Castro Marim. La laguna dava pesce e sale, e di pesce salato la città viveva. Gli archeologi collocano il centro della città sulla collina dove sta la Quinta da Torre de Aires, con una piattaforma artificiale che probabilmente reggeva il foro. Molte centinaia di anni dopo, qualcuno innalzò una torre di guardia sulla stessa collina. Difficilmente è un caso. La collina che andava bene per un foro andava bene anche per avvistare i pirati.

Quello che resta

Della torre: tre metri. Della città: quasi niente fuori terra. I terreni sono privati e coltivati intensamente dalla metà del Novecento, una ruspa passò attraverso le rovine nel 1978, e nel 2015 furono fermate delle serre di fragole sul posto. La maggior parte di quello che si sa della pianta di Balsa viene dalla geomagnetica e dal georadar dal 2017, non dalla vanga. Hanno mostrato che la città era molto più piccola di quanto si credesse; quello che si prendeva per abitato erano ville intorno. Il luogo è più interessante di quanto sembri. La torre è qui perché è rimasta in piedi. La città, perché la maggior parte non è mai stata scavata.