Introduzione

Da fuori è una chiesa modesta: facciata chiara, un campanile con tre aperture, un pannello di azulejos nel timpano. Dentro custodisce qualcosa che l'inventario statale del patrimonio architettonico conta tra il rococò più sontuoso dell'Algarve. La chiesa appartiene a una confraternita di laici, l'Ordem Terceira do Carmo, che nel 1747 cominciò a costruirla addossata a un convento carmelitano che essa stessa aveva chiesto dieci anni prima. La chiesa fu finita intorno al 1789. Il convento non lo fu mai. Il retablo maggiore del 1780-84 e il soffitto a pittura illusionistica sopra il presbiterio sono il motivo per entrare. La confraternita possiede ancora la chiesa, e la chiesa è in uso.

Momenti storici

Da una cappella a una chiesa propria

La confraternita è più antica della chiesa. L'Ordem Terceira do Carmo era una confraternita di laici dell'inizio del Settecento, con sede in una cappella dell'Igreja de São Paulo, la chiesa dei paolini. Voleva averne una sua. Nel giugno 1737 l'ordine chiese ai carmelitani scalzi di fondare un convento a Tavira, e nel 1745 il cantiere del convento era in corso su un terreno all'Alto de São Brás, donato dal capitano António da Costa Paiva. Due anni dopo la confraternita delimitò, proprio accanto, il terreno per la propria chiesa. I disegni vennero dal frate carmelitano Frei Manuel da Conceição, a Lisbona, la facciata dal maestro scalpellino di Faro Diogo Tavares e Ataíde.

Quarant'anni di cantiere

Ci volle tempo. La chiesa fu finita intorno al 1789, e l'anno 1792 è scolpito in un portale; se sia il portale della confraternita stessa o quello della chiesa conventuale accanto, le fonti non concordano. Fu l'ultimo grande cantiere di chiesa avviato a Tavira. Il convento non arrivò mai così lontano. Quando gli ordini furono soppressi nel 1834, era ancora incompiuto. Il vescovo dell'Algarve, D. Inácio de Santa Teresa, già arcivescovo di Goa, morì a Faro nel 1751 e per sua volontà è sepolto qui, quattro anni dopo l'inizio dei lavori. Come ciò avvenne in una chiesa costruita a metà, le fonti non lo dicono.

Rococò con denaro locale

Croce latina, navata unica in quattro campate, cupola sulla crociera. È per gli intagli che si viene. Il retablo maggiore fu intagliato nel 1780 e dorato nel 1784 da Domingos de Almeida e dall'italiano Patricio Malatesta; il comune lo definisce un capolavoro dell'intaglio algarvio. Sei altari laterali con santi carmelitani come Santo Elias e Santa Teresa. Sopra il presbiterio, un soffitto a pittura illusionistica in cui Nossa Senhora do Carmo porge lo scapolare a São Simão Stock; le fonti lo attribuiscono a José Ferreira da Rocha oppure a Joaquim José Rasquinho. La doratura fu in più punti pagata da fedeli di Tavira.

Morti, vivi e un centro di scienza

Essere membri dava diritto a una sepoltura. Fino al 1837 si seppelliva nella chiesa stessa, poi nei due cimiteri della confraternita, il grande e il piccolo, in uso fino al 1918. La Domenica delle Palme la Procissão do Triunfo parte ancora dalla chiesa, organizzata dal comune e dalla confraternita. L'edificio del convento prese la sua strada: orfanotrofio dal 1870, scuola di pesca dal 1944, vuoto nel 1980, e nel 2005 il Centro Ciência Viva aprì nell'antica chiesa conventuale. La chiesa è ancora della confraternita. Nel settembre 2025 il comune e l'ordine hanno concordato lavori urgenti al portico e al vano superiore della facciata principale, fino a 36.900 euro.

In pratica

L'ingresso per i visitatori è il portale sud del transetto, verso il Terreiro do Carmo; il portale in fondo alla navata dà sul convento. Fuori: l'anno 1792 in un portale, il pannello di azulejos nel timpano, lo stemma carmelitano nel frontone sopra la porta. Dentro: il retablo maggiore, il soffitto sopra il presbiterio e le quattro tele con i miracoli di Santo Elias sulle pareti del presbiterio. La chiesa è in uso come chiesa. Il comune organizza di tanto in tanto visite guidate, e il Centro Ciência Viva è nel convento accanto.

Cronologia e contesto

Cronologia

• Inizio del Settecento – Viene fondata la confraternita di laici Ordem Terceira do Carmo, con sede in una cappella dell'Igreja de São Paulo.
• 1737 La confraternita chiede ai carmelitani scalzi un convento a Tavira; l'anno è inciso sul portale del convento.
• 1745 Il cantiere del convento è in corso su un terreno all'Alto de São Brás, donato dal capitano António da Costa Paiva.
• 1747 Si delimita il terreno per la chiesa propria della confraternita; disegni di Frei Manuel da Conceição, facciata di Diogo Tavares e Ataíde.
• 1751 Il vescovo D. Inácio de Santa Teresa muore a Faro ed è sepolto nella chiesa per sua volontà.
• 1780-84 Il retablo maggiore è intagliato e dorato da Domingos de Almeida e Patricio Malatesta.
• 1789 circa La chiesa è finita.
• 1792 Anno scolpito in un portale; la facciata è completata.
• 1834 Gli ordini sono soppressi; il convento è ancora incompiuto.
• 1837 Cessano le sepolture nella chiesa; i due cimiteri della confraternita restano in uso fino al 1918.
• 1870-1942 L'edificio del convento è un orfanotrofio; dal 1944 scuola di pesca.
• 2005 Il Centro Ciência Viva de Tavira apre nell'antica chiesa conventuale.
• 2012 Tutelata come Monumento de Interesse Público (Portaria n.º 722/2012).
• 2025 Comune e confraternita concordano lavori urgenti alla facciata principale.

Due chiese su una sola piazza

L'insolito del Largo do Carmo è che vi sorgono due chiese carmelitane fianco a fianco: la chiesa conventuale dei frati e quella propria della confraternita di laici. La confraternita stessa chiese il convento nel 1737 e dieci anni dopo costruì la sua chiesa addossata a esso. I frati non riuscirono mai a finire la loro. I laici sì. Oggi la chiesa conventuale è un centro di scienza, e la chiesa della confraternita è ancora chiesa. Dice parecchio su chi avesse i soldi a Tavira nel Settecento.

Che cosa resta

L'edificio è intero, e l'interno con lui. Il retablo maggiore, gli altari laterali, i pulpiti, il soffitto dipinto e le quattro tele di Elia stanno dove furono messi. L'inventario statale del patrimonio architettonico definisce la chiesa emblematica del rococò portoghese, e il soffitto è uno dei pochi del suo genere in Algarve. La facciata ne ha bisogno; l'accordo del 2025 su portico e vano superiore lo dice da sé. Entrate finché la chiesa è ancora aperta senza ponteggi.