Introduzione

Una piccola cappella imbiancata a calce in cima alla collina, sull'altra riva del fiume, con un portale rococò e una grande finestra in pietra da taglio più fini del resto dell'edificio. La guida delle chiese del comune la data al XV secolo, ma con un punto interrogativo, e a una ricostruzione nel XVIII secolo, che le ha dato la facciata. Allora si trovava fuori città, ed era la confraternita di São Brás a gestirla. In seguito il quartiere dell'Alto de São Brás è cresciuto intorno alla cappella, e nel 1758 la si contava già dentro la città. La porta è di solito chiusa a chiave. Si viene per la facciata e per la strada che sale la collina, che mostra come questa riva di Tavira si è formata.

Momenti storici

Una cappella fuori città

La cappella è tardomedievale, e più precisi di così non si riesce a essere. La guida del comune scrive "XV secolo (?)", e il punto interrogativo è della guida stessa. Allora si trovava fuori città ed era amministrata dalla Confraria de São Brás, una confraternita che non esiste più. La targa accanto alla cappella dice che la fondò la devozione popolare; la guida non ne dice nulla. L'edificio è un'unica navata e un presbiterio, con l'abitazione dell'eremita addossata. Secondo un testo comunale, nel XVI secolo c'erano tre altari: São Brás al centro, Santo António e Santa Bárbara ai due lati.

La collina cresciuta intorno alla cappella

L'interessante è meno l'edificio che quello che è successo intorno. Secondo la descrizione del SIPA del nucleo urbano di Tavira, le due alture della riva sinistra, Santana e São Brás, sono cresciute ciascuna intorno alla propria cappella, e nel XV e XVI secolo le due rive e le alture sono diventate un'unica città continua. All'estremità est del ponte c'era una porta della città, la Porta de São Brás, finché non fu demolita nel 1862. Nel 1758 la relazione parrocchiale di Santa Maria elenca la cappella tra quelle che si trovano dentro la città. La città era arrivata fin qui.

La facciata del XVIII secolo

Quello che si vede oggi è arrivato con una ricostruzione nella seconda metà del XVIII secolo: il portale e la grande finestra con cornici rococò in pietra da taglio, e il frontone mosso sopra. La targa attribuisce il lavoro al mastro muratore Diogo Tavares de Ataíde, noto per la ricostruzione di São Sebastião a Tavira, e dice che un portico laterale fu eliminato e la navata allungata. Un'altra versione del testo comunale dice "o uno dei suoi seguaci", e la guida non lo nomina affatto. Tavares morì nel 1765. Al terremoto del 1755 si dà spesso la colpa, ma la relazione parrocchiale del 1758 non menziona danni qui, e menziona danni altrove.

Il santo della gola

São Brás, san Biagio, è il santo a cui i cattolici si rivolgono contro i mali di gola, e il suo giorno è il 3 febbraio, con la benedizione della gola. Se quell'usanza sia stata mantenuta qui, nessuna fonte consultata lo dice. Non c'è neppure base per chiamarla cappella della peste. Il cordone di santi contro la peste intorno a Tavira, dello storico dell'arte Marco Sousa Santos, è formato da São Sebastião, São Roque e São Lázaro, e São Brás non ne fa parte.

In pratica

La cappella è di solito chiusa, quindi contate sulla facciata. Il portale e la finestra sono quello che vale la pena vedere, e il frontone sopra di loro; dentro ci sono due statue in legno, Nossa Senhora e São Brás, se un giorno la porta è aperta. Salite fin qui dal ponte. La salita è il senso stesso del posto.

Cronologia e contesto

Cronologia

• XV secolo (?) – La cappella viene fondata fuori città; la guida del comune mette lei stessa un punto interrogativo al secolo.
• XV-XVI secolo – Le alture di Santana e di São Brás crescono intorno alle loro cappelle e diventano parte della città.
• XVI secolo – Tre altari nella cappella, São Brás, Santo António e Santa Bárbara, secondo un testo comunale.
• Inizio del XVIII secolo – Il SIPA annota un rifacimento della "Igreja de São Brás"; non è chiaro se si tratti di questa cappella o di quella dell'ospedale.
• 1745 Diogo Tavares de Ataíde ricostruisce São Sebastião a Tavira.
• 1755 Il terremoto; nessuna fonte consultata menziona danni a São Brás.
• 1758 Le Memórias Paroquiais elencano la cappella tra le cappelle della parrocchia di Santa Maria dentro la città.
• 2ª metà del XVIII secolo La ricostruzione dà alla facciata il portale e la finestra rococò; attribuita a Tavares o alla sua cerchia.
• 1765 Diogo Tavares de Ataíde muore a Lagoa.
• 1862 La Porta de São Brás, all'estremità est del ponte, viene demolita.
• 2022 La passeggiata guidata del comune "A cidade Além da Ponte" passa per l'Alto de São Brás.

Perché la cappella è qui

Si trovava fuori città, e in seguito fu circondata. Il SIPA descrive la riva sinistra di Tavira come due alture che ebbero prima ciascuna la propria cappella e poi le proprie case. La cappella venne prima, l'abitato dopo. È il contrario di quello che ci si aspetta, ed è il motivo migliore per salire fin qui. Le strade che scendono verso il fiume sono la città che la cappella ha attirato a sé. Perché si scelse proprio questa collina, nessuna fonte lo dice.

Quello che non si sa

Le fonti qui sono più scarse che per la maggior parte dei luoghi di Tavira. Non è stato trovato alcun vincolo di tutela, la scheda del monumento presso il SIPA non si è potuta aprire, e il capomastro è un'attribuzione. La ricostruzione del XVIII secolo è l'unica cosa su cui tutti concordano. Il resto, il secolo di fondazione, la parte di Tavares, e se qui ci si faceva benedire la gola il 3 febbraio, è incerto o non documentato. Questo non rende la facciata meno degna di essere guardata, ma gran parte di quello che si scrive sulla cappella in rete sono congetture.