Introducción

Todo el mundo lo llama el puente romano. Ninguna fuente puede confirmarlo. Lo más antiguo que se puede documentar es medieval, y el puente se ha reconstruido varias veces, la última después de que la riada de la noche del 3 de diciembre de 1989 destruyera un tajamar y dos de los arcos. Siete arcos, 86 metros, solo para peatones. Sigue siendo la puerta principal de la ciudad. Une las dos orillas del Gilão, y el geógrafo Orlando Ribeiro llamó a Tavira la única ciudad portuguesa que, nacida en el vado de un río, se ha extendido por ambas orillas sin perder su unidad. El puente es la razón.

Hitos históricos

Romano de nombre

Los romanos tenían una calzada a lo largo de la costa y la ciudad de Balsa al oeste de Tavira, así que es natural pensar que también tenían aquí un puente. Ninguna fuente histórica lo confirma. El testimonio seguro más antiguo es del siglo XIII, cuando la crónica de la conquista del Algarve menciona el puente, y el historiador Daniel Santana cree que pudo construirse en el siglo XII, después de que el castillo asegurara el vado. El nombre ha perdurado porque la historia es mejor que lo que sabemos.

Torres y casas sobre el puente

En 1600 el cronista Henrique Fernandes Sarrão anotó que en el puente había casas donde vivía gente. En el extremo occidental se alzaba la Torre do Mar, una torre morisca octogonal en la muralla, bajo la colina de Santa Maria, y otra torre formaba pareja con ella; Carvalho da Costa describió en 1712 "un hermoso puente de siete arcos con sus torres". En 1763 se construyó el cuerpo de guardia principal de la ciudad adosado a la torre. El edificio de la guardia se derribó a partir de 1870 y la torre en 1886 para dejar sitio a un paseo que nunca llegó. El puente sigue en el escudo de la ciudad; está en la portada del Foral Novo de 1504.

El río quita, la ciudad construye

En 1655 el puente se derrumbó a partir de uno de los arcos del lado sur. En julio del mismo año se firmó en Lisboa el contrato de la reconstrucción, la corte envió al arquitecto Mateus do Couto y al ingeniero francés Pedro de Santa Colomba, tres maestros albañiles de Lisboa se quedaron con la obra por 8.500 cruzados, y la piedra vino de una cantera justo aguas arriba y de las murallas de la ciudad. La obra estuvo terminada en 1656-57; cuatro de los siete arcos son de entonces, y Couto sustituyó el viejo cuerpo central por un arco. Después el puente aguantó trescientos años. La noche del 3 de diciembre de 1989 el río se desbordó, un tajamar quedó casi totalmente destruido, y los arcos cuatro y cinco quedaron tan dañados que hubo que reconstruirlos. Durante cinco días la ciudad estuvo partida en dos; el ejército tendió un puente de pontones, y desde 1990 un puente militar estuvo junto al mercado durante treinta años. El apuntalamiento de emergencia llegó en 1991, el proyecto en 1992, y a principios de 1993 el puente estaba de vuelta, ahora solo para peatones.

Séqua y Gilão

El río se llama Séqua aguas arriba del puente y Gilão aguas abajo. La leyenda lo explica con el caballero cristiano Gilão y la princesa mora Séqua, a quienes los dos ejércitos descubrieron en el puente y que saltaron al río cada uno hacia su lado, ella aguas arriba, él aguas abajo. Fundamento histórico no tiene, pero es la explicación que le darán en la ciudad.

En la práctica

Póngase en medio del puente al final del día, cuando el sol da en las fachadas de la orilla este, y mire Gilão abajo hacia la laguna. A la entrada del puente, un panel de azulejos recuerda el combate en el puente durante la crisis sucesoria de 1383-85. El plano de Tavira de Leonardo de Ferrari, de 1655, con el puente y la torre, puede verse en el mapa de viaje en el tiempo de la app.

Cronología y contexto

Cronología

• Siglo XII – Posible primer puente, después de que el castillo haya asegurado el vado.
• Siglo XIII – El puente se menciona en la crónica de la conquista del Algarve.
• 1383-85 Combate en el puente durante la crisis sucesoria.
• 1501 Los vecinos "al otro lado del puente" piden a Manuel I una parroquia propia.
• 1577 Frei João de São José describe la ciudad como dividida en dos "como Roma o Sevilla", unidas por el puente.
• 1600 Sarrão anota casas habitadas en el puente.
• 1655-57 Derrumbe y reconstrucción a cargo de Mateus do Couto y Pedro de Santa Colomba; cuatro arcos.
• 1763 El cuerpo de guardia principal de la ciudad se construye adosado a la Torre do Mar.
• 1870 y 1886 Se derriban el edificio de la guardia y la Torre do Mar.
• 1966 Un nuevo puente en Asseca alivia al viejo; el tráfico de coches cesa más tarde.
• 1986 Declarado Imóvel de Interesse Público.
• 3 de diciembre de 1989 Una riada destruye un tajamar y dos arcos.
• 1991-93 Apuntalamiento de emergencia y reconstrucción; desde entonces solo para peatones.

Una ciudad en las dos orillas

La mayoría de las ciudades fluviales portuguesas crecieron en una orilla y solo tarde tuvieron algo en la otra. Tavira es distinta. Ya en 1501 el arrabal al otro lado del puente era lo bastante grande como para pedir al rey una parroquia propia, y en 1577 Frei João de São José escribió que la ciudad está dividida en dos como Roma o Sevilla y tiene su puente, por el que los vecinos pasan sin dificultad. Orlando Ribeiro llamó a Tavira la única ciudad portuguesa que, nacida en el vado de un río, se ha extendido por ambas orillas sin quiebra de su unidad. Eso exige un puente en el que se pueda confiar. Cada vez que el puente ha caído, se ha vuelto a levantar, no porque sea bonito, sino porque la ciudad no funciona sin él.

"Romano" como sello de calidad

Portugal tiene muchos puentes "romanos" que no lo son. Algunos sí lo son, como la Ponte de Trajano en Chaves, con sus inscripciones. El de Tavira ha crecido por capas: tres arcos con tajamares pequeños, que quizá sean más antiguos, cuatro arcos de 1655-57 con tajamares robustos, y un núcleo de hormigón armado de 1992. Se ve si uno mira la fábrica desde la orilla; las piedras cambian de carácter de arco en arco. Es un puente más interesante que el romano que quizá nunca fue.