Introducción

En medio de la Praça da República, frente al ayuntamiento, se alza una columna cuadrada de piedra caliza con cuatro espadas de bronce a lo largo de los lados y una llama tallada en piedra en lo alto. Es el monumento de Tavira a los caídos de la Primera Guerra Mundial, ante todo a los hombres del 3.º Batallón del Regimento de Infantaria n.º 4, reclutados en el Algarve, instruidos en Tavira y muertos en Flandes. La ciudad lo pagó ella misma. El dinero salió de tres años de fiestas de la ciudad, el presidente Carmona colocó la primera piedra en febrero de 1932 y la inauguración fue el 9 de abril de 1933, aniversario de la batalla de La Lys. Ninguna estatua, ningún soldado. Fue una elección, y sigue siendo lo que hace que la columna merezca una parada.

Hitos históricos

Primero una lápida en el cuartel

En el cuartel de Atalaia se instruyó al 3.º Batallón del Regimento de Infantaria n.º 4 antes de enviarlo a Flandes. 51 hombres no volvieron a casa, 48 cayeron en Flandes y 3 en Mozambique. Sus nombres se grabaron en una lápida conmemorativa en el vestíbulo del cuartel, descubierta el 10 de junio de 1920. Pero una lápida tras el portón de un cuartel no es algo que la ciudad pueda ver. A finales de los años veinte creció el deseo de un monumento que honrara a los muertos "condignamente", como escribe el historiador de la ciudad Anica.

Tres años de fiestas

El ayuntamiento no tenía el dinero. Así que la ciudad hizo fiesta. Las Festas da Cidade se celebraron tres veranos seguidos, de 1930 a 1932, y el beneficio fue para el monumento; la Comissão Administrativa del ayuntamiento, presidida por João Parreira, prometió cubrir el resto. El proyecto se encargó al tavirense Alberto Ponce de Castro, al que las fuentes llaman unas veces teniente, otras arquitecto y otras ingeniero. Quién era además de eso, nadie lo sabe bien.

El día con el presidente

El 16 de febrero de 1932 el presidente Óscar Carmona vino a Tavira, y los periódicos vinieron con él. La ciudad estaba engalanada con banderas, había colchas colgadas en las ventanas y se arrojaban flores sobre la comitiva. El acta de la primera piedra se encerró en la piedra junto con una colección de las monedas de la época, y el propio Carmona puso la argamasa. Después condecoró al cantero José Maria Bento, de 70 años, y al marinero Francisco Laranjo, de 75. Los dos lloraban, escribió el periódico, mientras dos hidroaviones llegados de Faro sobrevolaban la plaza.

Piedra, bronce y ninguna estatua

El ministro de la Guerra Daniel Rodrigues de Sousa inauguró la columna el 9 de abril de 1933. Sobre un pedestal de tres gradas se alza un fuste cuadrado de caliza que, arriba, se convierte en un haz de cilindros, cañones de fusil atados por dos cintas, y en lo más alto una llama de piedra. Cuatro espadas de bronce se alzan verticales en ranuras en los lados, con las empuñaduras unidas por guirnaldas de bronce de hojas y frutos. En el pedestal, el escudo de Tavira y el escudo nacional, y debajo, en bronce: AOS MORTOS DA GRANDE GUERRA A CIDADE DE TAVIRA. Según la historiadora del arte Laranjo, es uno de solo tres monumentos de la época de Salazar en el Algarve sin estatua ni busto.

En la práctica

La columna está al aire libre en la plaza a cualquier hora. Busque la placa de 1968 en la grada inferior, del cincuentenario del armisticio, y las guirnaldas entre las empuñaduras de las espadas. En 1932 Ponce de Castro diseñó también el pavimento alrededor de la columna: una espada de piedra negra en el adoquinado claro. Mire al suelo y vea si sigue ahí. Cada 9 de abril la sección local de la Liga dos Combatentes celebra aquí una ceremonia, en los últimos años junto con la Royal British Legion.

Cronología y contexto

Cronología

• 1910 La plaza recibe el nombre de Praça da República tras haberse llamado Ribeira y Constituição.
• 9 de abril de 1918 Batalla de La Lys, en Flandes.
• 10 de junio de 1920 Se descubre en el cuartel de Atalaia una lápida conmemorativa con 51 nombres (48 de Flandes, 3 de Mozambique).
• 1923 Se funda la sección de Tavira de la Liga dos Combatentes, una de las primeras de la asociación.
• 1926 La Rua do Ribeirinho pasa a llamarse Rua dos Combatentes da Grande Guerra.
• 1930-32 Las Festas da Cidade reúnen el dinero; el ayuntamiento, bajo João Parreira, garantiza el resto.
• 16 de febrero de 1932 El presidente Carmona coloca la primera piedra con una colección de monedas dentro.
• 1932 Ponce de Castro diseña el pavimento alrededor de la columna con una espada de piedra negra.
• 9 de abril de 1933 El ministro de la Guerra Daniel Rodrigues de Sousa inaugura el monumento.
• 1968 Los veteranos colocan una placa en la grada inferior por el cincuentenario del armisticio.
• 2007 Ricardo Agarez registra el monumento en el inventario del SIPA.
• 2023 La sección local de la Liga dos Combatentes cumple 100 años.
• 2024-25 La ceremonia del 9 de abril se celebra junto al monumento con la Royal British Legion.

Por qué en medio de la plaza

La Praça da República fue durante siglos la plaza del mercado de la ciudad, un triángulo con el ayuntamiento al este y el puente al norte. La columna está en el centro geométrico de la plaza. La ciudad quería sacar a los muertos del cuartel y ponerlos donde todo el mundo pasa. El monumento no tiene protección propia; está dentro de la zona de protección de la iglesia de la Misericórdia y figura en el inventario del SIPA. Es propiedad del ayuntamiento, como prometió el alcalde en 1932.

Un monumento sin rostro

La columna es del tipo padrão, un monumento sin figura. Cañones de fusil, espadas, llama y dos escudos, ningún soldado y ningún nombre; los nombres están en el cuartel. Sigue en uso: la Liga dos Combatentes celebra aquí su ceremonia de La Lys cada 9 de abril, mientras que la conmemoración del 2 de noviembre tiene lugar en el Talhão dos Combatentes del cementerio. La ciudad que reunió el dinero a base de fiestas durante tres veranos es la mejor parte de la historia, y es verdad.