Introducción

En la marisma, a dos kilómetros al sureste de la ciudad, hay una ruina que, por lo que se sabe, nunca llegó a disparar. El Forte do Rato se empezó en la década de 1570, bajo D. Sebastião, para cubrir la entrada al puerto de Tavira. Mientras se construía, la barra se desplazó hacia el este, y el fuerte quedó junto a una entrada que los barcos ya no usaban. En 1753 un ingeniero lo llamó un fortín que no es defensa ninguna, y desde 1792 fue solo polvorín. Quedan tres baluartes, un portal y un puente de mampostería sobre el foso, con salinas y la Ria Formosa alrededor. Merece la pena ir hasta allí, precisamente porque fracasó.

Hitos históricos

Una barra que se movió

En 1530 Tavira pidió a D. João III cuatro carabelas contra los piratas argelinos y recibió un no. En la década de 1570 empezaron los trabajos en la Ilha das Lebres, una isla frente a la nueva barra, donde el Gilão desembocaba en el mar. Cuando el rey visitó la ciudad en 1573, D. Duarte bajó por el río para ver el lugar. El proyecto se atribuye a un ingeniero italiano, João Maria Beneditte; el dibujo no se ha conservado. El plan eran cinco baluartes. El problema era la barra. Se desplazó hacia el este mientras se construía, y se llevó consigo el sentido del fuerte.

El veredicto de Massai

En 1617 el ingeniero militar Alexandre Massai escribió que había "principiado um forte de cinco baluartes", tres hacia el mar y dos bajos hacia tierra. En 1621 recomendó derribarlo y usar la piedra en otro sitio. No se llegó a tanto, pero los dos baluartes de tierra desaparecieron sin dejar rastro; de ahí tres baluartes hoy, y no cinco. En 1654 D. João IV mandó reanudar las obras, y el fuerte recibió el nombre de Forte de Santo António de Tavira. No sirvió de nada. En 1656-72 se construyó el Forte de São João da Barra en Gomeira, donde ahora estaba la barra.

Ninguna defensa

En 1753 el ingeniero Pedro de Santa Colomba llamó al lugar un "Fortim o qual não é defensa nenhuma", un fortín que no es defensa ninguna: los baluartes eran demasiado bajos para la artillería, y el gobernador tuvo que pagar de su bolsillo un puente para poder llegar a pie con la marea baja. En 1792 había nueve hombres y dos cañones, uno de ellos sin equipo; el fuerte era solo polvorín. En 1821 la artillería había desaparecido y la puerta estaba medio destruida.

Centeno, ganado e higueras

Sobre cuándo se abandonó el fuerte, las fuentes no se ponen de acuerdo: 1830, 1840 o ya en 1825-26. Después viene la parte que más me gusta. En 1863 la tierra de alrededor estaba cultivada y daba buen centeno. En 1875 la sillería, las losas y las tejas habían sido robadas, y las raíces de las higueras se comían el resto. De 1882 a 1938 el lugar estuvo arrendado para pasto, durante un tiempo para el ganado de los pobres. En 1981 el Estado consolidó los muros y taló las higueras; protegido en 1983. Desde 2016 el fuerte figura en la lista Revive para su arrendamiento, todavía "en preparación".

En la práctica

Vaya en coche o a pie desde la rotonda al final de la Rua Almirante Cândido dos Reis; el último tramo es camino de tierra. El fuerte es propiedad del Estado y está vacío, dentro del Parque Natural da Ria Formosa. Fíjese en el portal de sillares almohadillados, el puente de mampostería sobre el foso, el baluarte central con batería elevada y el pozo que Massai mencionó en 1617. Las salinas de al lado se llaman oficialmente "Salinas perto do Forte do Rato".

Cronología y contexto

Cronología

• 1530 Tavira pide al rey cuatro carabelas contra los piratas y recibe un no.
• Década de 1570 Empieza la construcción en la Ilha das Lebres bajo D. Sebastião.
• 1573 D. Duarte baja por el río para ver las obras.
• 1617 Massai: cinco baluartes empezados, la barra desplazada al este.
• 1621 Massai propone la demolición; los dos baluartes de tierra desaparecen.
• 1654 D. João IV reanuda las obras; el nombre Forte de Santo António de Tavira.
• 1656-72 Se construye el Forte de São João da Barra en Gomeira.
• 1753 Santa Colomba: ninguna defensa, los baluartes no soportan artillería.
• 1792 Nueve hombres, dos cañones, solo polvorín.
• 1825-40 Abandonado; las fuentes mencionan 1825-26, 1830 y 1840.
• 1863-1938 Campo de centeno, robo de piedra, higueras, pasto.
• 1981-83 El Estado consolida los muros; protegido como Imóvel de Interesse Público.
• 2016 En la lista Revive; todavía en preparación.

Por qué está donde está

El fuerte está donde estaba la barra en la década de 1570. Para cubrir la entrada al puerto de Tavira, la Ilha das Lebres era el lugar adecuado. Pero las barras de la Ria Formosa no se están quietas. Ya en 1617 Massai escribió que la barra se había desplazado hacia el este, y en 1717 estaba frente a Gomeira, donde se había construido São João da Barra. La arena ha unido desde entonces la isla a tierra firme, así que hoy se llega por la marisma. El lugar no estaba mal elegido. La costa simplemente se movió más deprisa de lo que se podía construir.

Lo que queda

Tres baluartes hacia el sureste, el central el mayor y con batería elevada; un frente de tierra hacia el noroeste con portal de sillares almohadillados y un puente de mampostería sobre un foso medio relleno; restos de polvorín, cuerpo de guardia, cuarteles y casa del gobernador; el pozo de la época de Massai. Todo es ruina, y no es casualidad. No hay ningún combate documentado, y lo que los vecinos no se llevaron en el siglo XIX, se lo llevaron las higueras. El Estado lo consolidó en 1981 y desde 2016 busca un arrendatario a través de Revive. Hasta entonces se comparte con las salinas y los pájaros.