Introducción

Una pequeña ermita encalada en lo alto de la colina, con una cruz de azulejos en la fachada ciega y vistas al río y a la ciudad desde la plaza de al lado. No parece gran cosa. Pero cuando los enviados de la Orden de Santiago pasaron por aquí en 1518, escribieron que era tan antigua que nadie recordaba quién la había construido, y el registro estatal del patrimonio la cuenta entre las más antiguas de Tavira. La forma que se ve hoy es del siglo XVIII, cuando el gobernador del Algarve, tras el terremoto de 1755, se trasladó de Lagos a Tavira, construyó su palacio pegado a la ermita y la convirtió en su oratorio privado. Del palacio casi no queda nada. La ermita sigue en pie.

Hitos históricos

Tan antigua que nadie se acuerda

Cuándo se construyó la ermita, nadie lo sabe. El museo dice que a principios del siglo XIV, y las excavaciones en la colina no han encontrado nada más antiguo, tampoco islámico. Cuando dos enviados del maestre de la Orden de Santiago hicieron la visita en 1518, vieron una sola estancia con paredes de piedra y cal, un solo altar de una sola piedra sobre cuatro pilares y, tras una reja, una Santa Ana con María y el Niño en el regazo. Escribieron que la ermita "hé tam amtigua que nom há hy memoria de quem a edificou", tan antigua que nadie recuerda quién la construyó.

El cementerio bajo la plaza

Cuando el ayuntamiento remodeló el Largo de Santa Ana en 2003, los arqueólogos se toparon con huesos humanos y lápidas medievales. La plaza era el antiguo atrio de la ermita, y en ella había un cementerio con estelas discoidales como señales de las tumbas; el museo fecha los enterramientos antes del siglo XVIII. Una de las estelas, de 52 por 35 centímetros, tiene una cruz de brazos anchos en el anverso y un arado en el reverso.

La capilla del gobernador

Tras el terremoto del 1 de noviembre de 1755, el gobernador del Algarve, D. Rodrigo António de Noronha e Meneses, se trasladó de Lagos a Tavira y construyó su palacio en la colina, con la vieja ermita en el extremo norte. Desde 1756 fue la capilla privada del palacio. El hijo del gobernador fue bautizado aquí en 1773, y en 1780 el niño que luego sería el primer conde de Mesquitela. En esos años la ermita adquirió su aspecto actual, con portada, campanario y retablo mayor dorado. La torre lleva la fecha de 1727, el historiador Marco Sousa Santos escribe 1722, así que algo se había cambiado antes de que llegara el gobernador.

Del ejército al museo

El cargo se suprimió en 1834, y el palacio pasó al ejército junto con la ermita. En 1936 lo compró el ayuntamiento, y poco después se derribó la mayor parte de los edificios militares; un ala sur con la portada principal del palacio sigue en pie. La ermita fue declarada monumento en 1977, reparada tras el terremoto de 1969 y, en 2006, restaurada e integrada en el Museu Municipal.

En la práctica

La ermita se usa para actos del museo, así que la puerta no siempre está abierta. Fíjese en la cruz de azulejos de la fachada. Si consigue entrar, lo que hay que ver es el retablo mayor y la pintura del siglo XVI de Nossa Senhora da Piedade, hecha bajo la influencia de Luis de Morales. El mirador junto a la ermita ofrece la mejor vista del río y de la ciudad. Palacio y ermita aparecen en el mapa de Sande Vasconcelos de finales del siglo XVIII, en el mapa de viaje en el tiempo de la aplicación. A finales de marzo florecen los árboles del amor de la plaza, si hay que creer a quienes lo han visto.

Cronología y contexto

Cronología

• Siglo XIII o XIV – Se construye la ermita; nadie puede precisar más.
• 1518 Visita de la Orden de Santiago: una estancia, un altar, y nadie recuerda quién la construyó.
• De la Edad Media al siglo XVII – Enterramientos en el atrio, el actual Largo de Santa Ana.
• 1722 o 1727 Reforma; la fecha de 1727 figura en el campanario.
• 1755 El terremoto; el gobernador D. Rodrigo António de Noronha e Meneses se traslada de Lagos a Tavira.
• 1756 La ermita pasa a ser la capilla privada del palacio del gobernador y adquiere su aspecto actual.
• 1773 y 1780 Hijos de gobernadores son bautizados en la ermita.
• 1834 Se suprime el cargo; palacio y ermita pasan al ejército.
• 1936 El ayuntamiento compra la ermita; se derriba la mayoría de los edificios militares.
• 1969 Daños del terremoto; el Estado la repara ese mismo año.
• 1977 Protegida por el Decreto 129/77 con todo su contenido.
• 2003 La excavación encuentra el cementerio y los restos de los muros del palacio.
• 2006 Restaurada e integrada en el Museu Municipal.

Una ermita fuera de la ciudad

El registro del patrimonio describe la colina como un lugar que en otro tiempo estaba yermo y fuera de los límites de la ciudad. Una pequeña ermita dedicada a una santa, un cementerio en el atrio, ningún vecino. Solo el palacio del gobernador, en la segunda mitad del siglo XVIII, dio a la ermita lo que el registro llama su primer marco urbano. Se construyó como un lugar solitario, fue durante poco menos de 80 años la capilla privada del gobernador y acabó como parte de un cuartel. El palacio la ató a la ciudad, y el palacio ya no está.

Lo que queda

La propia ermita, todavía una sola estancia como en 1518, ahora con presbiterio y sacristía. El resto es del siglo XVIII: retablo, portada, campanario. Del palacio queda un ala, y el cementerio está cubierto bajo la plaza remodelada. Lo más antiguo de la colina es lo que mejor ha resistido, porque era pequeño y servía para algo, primero al gobernador, luego al ejército, luego al ayuntamiento. En febrero de 2026 el ayuntamiento la llamó una de las ermitas más antiguas de la ciudad, con más de 500 años de historia documentada. 1518 es la prueba. El resto es más antiguo que eso.