Convento das Bernardas

Introducción

Desde la Rua da Atalaia se ve un portal manuelino de piedra en un muro largo y cerrado. Detrás vive gente. El Convento das Bernardas fue el único convento de la orden del Císter en el Algarve y el mayor convento femenino de la región, fundado en 1509 por D. Manuel I en agradecimiento por haberse rechazado un ataque moro a Arzila. Las monjas lo abandonaron en 1862, desde 1890 fue fábrica de harina y de pasta a vapor, y en 2012 se convirtió en 78 viviendas proyectadas por Eduardo Souto de Moura. El portal es lo más antiguo que queda en pie del siglo XVI. El resto es propiedad privada y se ve desde fuera, pero es una de las mejores historias de edificios de la ciudad, y se puede leer desde la acera.

Hitos históricos

El agradecimiento del rey por Arzila

D. Manuel I fundó el convento en 1509 en agradecimiento por haberse rechazado un ataque moro a la Arzila portuguesa, en Marruecos; según el museo de la ciudad, los propios tavirenses tuvieron parte en el levantamiento del asedio. La casa estaba pensada para clarisas, pero el obispo D. Fernando Coutinho la terminó en 1528, puso a su hermana como primera abadesa y la entregó en 1530 a las monjas cistercienses. Durante trescientos años fue la única casa de la orden en el Algarve y el mayor convento femenino de la región, con monjas de todo el Algarve.

Portal, terremoto y una procesión de Jueves Santo

El portal es manuelino, pero está realzado con fogaréus barrocos, y la inscripción que tiene encima está fechada en 1676. Nadie sabe con qué fuerza golpeó el terremoto de 1755, pero hubo obras de reconstrucción en la segunda mitad del siglo XVIII. Las monjas no eran dóciles. En 1787 la Misericórdia decidió que la procesión de Jueves Santo no volvería a pasar nunca más por el convento, porque el año anterior las hermanas habían hecho callar a los sacerdotes durante la letanía. Cuando los capuchinos construyeron justo enfrente, hacia 1600, nació la leyenda de un túnel secreto entre las dos casas. Los conductos que se han encontrado tienen pocos metros de largo.

De la supresión a la fábrica de pasta

En 1862 el convento fue suprimido y nacionalizado, un incendio se llevó parte de él en 1863, y en 1866 José Maria de Lemos compró el edificio. La última monja murió en 1869 en una casa de la Rua de S. Sebastião. Cuando el arquitecto Albrecht Haupt vio el lugar en 1888, estaba "en completa ruina", pero el claustro seguía en pie con sus columnas octogonales. Desde 1890 fue fábrica de harina y de pasta a vapor. Después de 1920 se derribaron el claustro, el ala central y el campanario. La fábrica cerró en 1968.

Souto de Moura

Un expediente de protección se abrió en 2000 y caducó en 2009, así que el edificio no tiene protección legal. Salió bien de todos modos. Souto de Moura proyectó la reconversión en 2006-09, y en 2012 estaban terminadas 78 viviendas: 57 en las alas conventuales, 21 casas adosadas nuevas en un edificio en L hacia el este. La nave de la iglesia es la recepción, y el claustro se ha convertido en un patio con estanque. En 2017 el proyecto recibió el European Award for Architectural Heritage Intervention por haber construido viviendas vacacionales para un promotor privado sin destruir el convento.

En la práctica

Viviendas privadas, sin acceso. El portal está en la fachada norte, hacia la Rua da Atalaia; busque los fogaréus barrocos y el año 1676 sobre el arco. Si se da la vuelta por el lado sur, hacia la marisma, se ve la larga trasera que da al Gilão y se entiende por qué el convento podía tener molinos allí fuera.

Cronología y contexto

Cronología

• 1492 D. João II dona agua de la Fonte da Atalaia a un convento de monjas proyectado.
• 1509 D. Manuel I funda el convento en agradecimiento por el ataque moro rechazado en Arzila.
• 1528-30 La obra está terminada; el obispo D. Fernando Coutinho la entrega a las monjas cistercienses.
• 1537 D. João III permite al convento comprar molinos en la marisma.
• 1755 El terremoto daña gravemente el convento; reconstrucción en la segunda mitad del siglo XVIII.
• 1836 Las monjas bernardas del Algarve se reúnen en Tavira porque la casa es la más espaciosa.
• 1862 El convento es suprimido y nacionalizado.
• 1866 Vendido a José Maria de Lemos.
• 1869 La última monja muere en una casa de la Rua de S. Sebastião.
• 1888 Albrecht Haupt encuentra el lugar en ruinas, pero el claustro sigue en pie.
• 1890 Fábrica de harina y de pasta a vapor; después de 1920 se derriban el claustro y el campanario.
• 1968 La fábrica cierra.
• 2000-09 Se abre un expediente de protección y caduca; sin protección legal.
• 2006-12 Eduardo Souto de Moura lo reconvierte en 78 viviendas; premio europeo de patrimonio 2017.

Por qué está aquí

El convento está en el antiguo Campo da Atalaia, donde la ciudad se convierte en marisma a lo largo de la orilla derecha del Gilão. Era la periferia, y convenía a un convento femenino de clausura con un muro rectangular alrededor. El agua venía de la Fonte da Atalaia, que el rey donó ya en 1492, y la marisma de fuera daba ingresos: los molinos de cereal del convento allí fuera seguían siendo su propiedad más importante en 1823. La casa era la mayor de su clase en la región, y por eso el gobierno reunió a las bernardas del Algarve precisamente aquí en 1836.

Lo que queda

Menos de lo que se cree, y más de lo que se teme. El claustro, el ala central y el campanario desaparecieron en la época de la fábrica, así que las columnas que Haupt dibujó en 1888 ya no existen. Quedan el portal, los muros de la iglesia con los arcos hacia el coro y el transepto, las ventanas de las celdas en el ala oeste y la piedra gruesa de las alas. Souto de Moura los dejó en pie y metió las viviendas detrás; el patio con el estanque está más o menos donde estaba el claustro. No es un museo, y probablemente por eso existe. Un edificio sin protección sobrevive mejor cuando alguien paga por vivir en él.