Introducción

Cacela Velha son unos 50 habitantes, una iglesia, un fuerte y unas casas blancas sobre un acantilado que domina la bocana más oriental de la Ria Formosa. La aldea está al este de Tavira, en el municipio de Vila Real de Santo António, y las calles no tienen ni nombres ni números. Alguna vez fue más que esto. Bajo los moros el lugar se llamaba Qastalla Darraj y era sede de un distrito; el geógrafo al-Idrīsī lo llamó en el siglo XII una fortaleza junto al mar, bien poblada y con muchas huertas y campos de higueras. Después la villa tuvo su propio fuero, su propio comendador y su propio ayuntamiento, y lo perdió todo de nuevo. Solo que nunca se remodeló. Por eso vale la pena ir hasta allí.

Hitos históricos

Qastalla Darraj

En las fuentes árabes el lugar se llama Qastalla Darraj, desde el siglo X sede de un distrito en la provincia de Ossónoba. al-Idrīsī escribió a principios del siglo XII sobre "una fortaleza construida junto al mar", bien poblada, con huertas y campos de higueras. El castillo era cuadrado, de unos 40 metros por lado, y en 1168 la base de los almohades para la conquista de Tavira. Las excavaciones dirigidas por Cristina Garcia han encontrado la ciudad: al este de la aldea un barrio de viviendas del siglo XIII a lo largo de una calle con alcantarilla, y junto a la plaza del fuerte probablemente la casa del juez y cinco silos de grano. La casa fue arrasada en la conquista cristiana.

La villa de la Orden de Santiago

En 1240 Sancho II tomó Cacela y se la dio a la Orden de Santiago y a Paio Peres Correia. Los moros la recuperaron, y Correia la conquistó de nuevo en 1242. D. Dinis dio foral a la villa en 1283. Otra versión, la de Magalhães de 2012, dice que los almohades de Silves cambiaron Cacela por Estômbar y Alvor en 1238. La villa nunca llegó a ser grande. En 1465 no había casas fuera del castillo, donde vivía el comendador, y en 1548 este escribió al rey que corsarios moros se dirigían a la costa y pidió permiso para mantener una guardia costera.

Iglesia y fuerte

La iglesia de Nossa Senhora da Assunção tiene un núcleo de mediados del siglo XIII, pero lo único visible de entonces es la portada norte, de arco apuntado. El resto es una reconstrucción renacentista de 1518, atribuida a André Pilarte: tres naves, columnas con capiteles de bolas y una portada con bustos de Pedro y Pablo. El fuerte es de tiempos de D. João III y D. Sebastião; en 1565 era cuadrado con una torre en cada esquina. En 1617 el ingeniero Massai encontró el castillo en ruinas y la villa sin habitantes y propuso derribarlo y suprimir la villa.

Terremoto y reconstrucción

El 1 de noviembre de 1755 se derrumbaron la iglesia, la Misericórdia y el ayuntamiento, y los baluartes del fuerte cayeron con tanta violencia que los cañones fueron a parar a la playa, escribe un relato de la época. En 1770 el gobernador D. Rodrigo de Noronha hizo reconstruir el fuerte con un faro, terminado en 1794; la planta es cuadrada con dos medios baluartes hacia el mar, no en forma de estrella, como suele leerse. El obispo Avelar hizo reparar la iglesia hacia 1795. En 1774 o 1775 el municipio de Cacela fue suprimido en favor de la recién fundada Vila Real de Santo António. Protegida desde 1996.

En la práctica

El fuerte está habitado y cerrado al público. La iglesia volvió a abrirse en agosto de 2010; fíjese en la portada gótica del norte y en los bustos de Pedro y Pablo de la portada principal. Sobre la puerta del fuerte está la inscripción de 1794. El poema "A conquista de Cacela" de Sophia de Mello Breyner Andresen, de 1962, está en azulejos en la aldea. La cisterna de la plaza se apoya en muros de casas del siglo XIV. En julio se celebra el festival Noites da Moura Encantada, que toma el nombre de las leyendas de las moras encantadas.

Cronología y contexto

Cronología

• Años 900 Qastalla Darraj aparece como sede de un iqlīm en la provincia de Ossónoba.
• Principios de los años 1100 al-Idrīsī describe una fortaleza junto al mar con campos de higueras.
• 1168 Los almohades usan el castillo como base para la conquista de Tavira.
• 1240 Sancho II conquista Cacela y se la da a la Orden de Santiago; reconquistada en 1242.
• 1283 D. Dinis da foral a la villa el 17 de julio.
• 1465 Fuerte despoblación; no hay casas fuera del castillo.
• 1518 Empieza la reconstrucción renacentista de la iglesia.
• 1565 Visita: el fuerte es cuadrado con una torre en cada esquina.
• 1617 Massai encuentra el castillo en ruinas y la villa sin habitantes.
• 1755 El terremoto destruye la iglesia, el ayuntamiento y los baluartes del fuerte.
• 1770-94 El fuerte se reconstruye con faro; la iglesia se repara hacia 1795.
• 1774/75 El municipio de Cacela se suprime en favor de Vila Real de Santo António.
• 1996 La aldea se protege como Imóvel de Interesse Público.
• 1998-2007 Las excavaciones sacan a la luz el barrio almohade.

Por qué la aldea está aquí

El acantilado se alza 26 metros sobre la bocana más oriental de la Ria Formosa, o 67, según la ficha de protección que se lea, y desde aquí se ve todo lo que entra y sale. De ahí la sede de distrito bajo los moros y la base de los almohades contra Tavira en 1168, y de ahí un nuevo fuerte en el siglo XVI, cuando los corsarios moros rondaban la costa. Cada vez que desaparecía la amenaza, desaparecía la razón para vivir aquí. Despoblada en 1465, sin habitantes en 1617, el municipio suprimido en 1775. Un puesto de vigilancia que ha sobrado varias veces.

Lo que queda

El trazado de calles de la Edad Media y del siglo XVI se conserva, dice la ficha de protección, y es por donde uno camina. El fuerte de 1770-94 está habitado y cerrado. La iglesia es de 1518, con una puerta gótica en el lado norte. Bajo tierra está la ciudad islámica. Cacela Velha no ha sido restaurada para turistas. Simplemente no se ha remodelado desde el siglo XVIII, y la diferencia se nota, sobre todo si se viene de Vila Real de Santo António, la villa que le quitó el ayuntamiento.