Introducción

La nave larga, baja y encalada junto a la rotonda, a la salida de la ciudad, es la antigua fábrica de conservas de Tavira. La Companhia de Conservas Balsense abrió aquí el 9 de mayo de 1917, en un terreno que en parte había sido el muladar del municipio, y fue desde el principio la mayor de la ciudad, con capacidad para 30.240 cajas. El nombre lo heredó de la compañía de pesca del atún cuyos accionistas pagaron. En 1971 cerró con una subvención estatal creada precisamente para eso. Desde 2008 hay conciertos en la nave, y hoy hay una discoteca y bares. La fábrica hermana, la Tavirense, estaba justo enfrente, en la otra orilla. Es lo que queda de la industrialización de Tavira, y duró poco.

Hitos históricos

La ciudad que quería una fábrica

En noviembre de 1911 el alcalde António Padinha puso la industria conservera entre las prioridades de la ciudad. El problema era concreto. El atún de Tavira se descargaba en Vila Real de Santo António. En 1915 un marinero le suspiró a un periodista de A Capital que la ciudad recobraría fuerzas si al menos una fábrica de conservas estuviera aquí. En agosto del mismo año O Povo do Algarve informó de que los accionistas de la compañía atunera Companhia de Pescarias Balsense habían suscrito 50.000 escudos para una fábrica. Padinha murió en noviembre de 1916 y no la vio abrir.

Cuatro fábricas en dos años

La Balsense se inauguró el 9 de mayo de 1917, y la Tavirense la siguió en junio en la orilla opuesta, solo con el río de por medio. Con las dos pequeñas de 1915, Tavira tenía ahora cuatro. Según Vieira Rodrigues, las dos grandes tenían 185 trabajadores en 1917, y la Balsense podía envasar 30.240 cajas. Las marcas se llamaban Balsa, Dom Paio Peres Correia, Paisagem y Whilk. El atún venía de las armações de la propia compañía, Livramento y Abóbora, abastecidas desde tierra junto a la fábrica. Carlos Faísca ha mostrado que la población industrial del municipio en 1930 estaba en la media del Algarve.

Atún para Italia

Los temporales destruyeron los cuatro arraiais atuneros de la ciudad en 1931, 1941, 1952 y 1962. En 1955 la dirección escribió que la exportación se había vuelto difícil y que Italia era el único mercado para las conservas de atún, con un solo importador. En 1971 la Balsense cerró con una subvención estatal destinada a fomentar el cierre de conserveras en dificultades; al año siguiente cerró el Arraial Ferreira Neto, que había tenido la fábrica como gran cliente. Las cifras son de Carlos Faísca, y su cuadro más amplio va con ellas: en 1917 el Algarve tenía 184 fábricas de conservas con 14.500 empleados, la mitad de las del país; en 1987 la cuota era del 15 por ciento.

Conciertos, discoteca, sushi

En julio de 2008 cantó aquí Rosa Passos, el primer concierto que mencionan los periódicos. En 2017 abrió la discoteca ECHO, en 2018 el restaurante de sushi Daiya, y en agosto de 2026 el lounge bar GUÄVA, cuyos dueños, según el Postal do Algarve, quieren dar nueva vida al lugar, no recrear el pasado. El edificio no está ni protegido ni inventariado. Un bar en una nave fabril no es conservación, pero la nave sigue en pie, y muy pocas lo están.

En la práctica

El ayuntamiento llama al lugar Rotunda da Balsense; la gente de la ciudad dice la rotonda de la BP. La nave se ve mejor desde el lado del río, con la antigua Tavirense en la otra orilla. Dentro se entra por la noche, por la discoteca y los bares. Justo al lado estaba el molino de marea Moinho da Forca, que ya en 2008 se estaba viniendo abajo.

Cronología y contexto

Cronología

• 1911 António Padinha pone la industria conservera en la lista de prioridades de la ciudad.
• Agosto de 1915 Los accionistas de la Companhia de Pescarias Balsense suscriben 50.000 escudos para una fábrica.
• Noviembre de 1915 La pequeña Fábrica Gilão abre con 30 a 40 mujeres; Santa Maria el mismo año.
• 9 de mayo de 1917 Se inaugura la Balsense; la Tavirense la sigue en junio en la orilla opuesta.
• 1917 Las dos grandes fábricas tienen 185 trabajadores; la Balsense puede envasar 30.240 cajas.
• 1941 Ciclón el 15 de febrero; el tejado de la fábrica se habría derrumbado.
• 1943 Las cuentas muestran producción propia de latas e instalación eléctrica.
• 1955 Italia es el único mercado para las conservas de atún, con un solo importador.
• 1971 La fábrica cierra con una subvención estatal para el cierre de conserveras en dificultades.
• 2008 Concierto de Rosa Passos en la nave.
• 2011 Parte del tejado se habría derrumbado tras un temporal.
• 2017-18 Abren la discoteca ECHO y el restaurante Daiya.
• 2026 El lounge bar GUÄVA abre en agosto.

Por qué está aquí

Un terreno junto al Forte do Rato se abandonó a favor de tierras a la salida hacia Vila Real de Santo António, en el lado derecho de la carretera, junto al río. Parte de ellas era el muladar del municipio, difícilmente el suelo más caro de la ciudad, y la pesca del atún en Livramento y Abóbora podía abastecerse desde tierra justo aquí. La Tavirense siguió la misma lógica en la otra orilla. El catálogo del museo llama al periodo industrialización tardía y breve, de 1884 a 1917: salinas, molino, ferrocarril y dos fábricas de atún.

Lo que queda

La larga nave blanca con tejado de teja y ventanas pequeñas, como en la foto del catálogo de 2008. Ninguna protección. Jorge Queiroz escribe en el catálogo que los dos edificios fabriles siguen visibles como huellas de la industria pesquera del siglo XX, y huellas es la palabra justa. La Tavirense va a ser hotel, la Balsense es discoteca. Es un destino más honesto de lo que sería un museo. La fábrica se construyó para ganar dinero, y lo sigue haciendo.