Catacombe di San Callisto

Introducción

Las Catacombe di San Callisto nos adentran en un mundo extraordinario bajo las calles de Roma. Estas catacumbas, creadas en el siglo II, se convirtieron en el corazón palpitante del entierro, la oración y la identidad de los primeros cristianos. Con pasadizos que se extienden por kilómetros, San Callisto da la bienvenida a exploradores culturales, docentes y amantes de la historia para experimentar el pasado oculto de la ciudad, donde el arte, la memoria y la tradición se entrelazan bajo tierra.

Aspectos históricos destacados

🕯️ Una comunidad subterránea

Las Catacumbas de San Calixto comenzaron como una pequeña bóveda funeraria en la Vía Apia en el siglo II. A principios del siglo III, bajo la guía del Papa Zeferino y su diácono Calixto, se expandieron hasta convertirse en el cementerio oficial de los cristianos romanos. Este monumento romano creció hasta convertirse en una vasta red, con galerías de *loculi* (nichos funerarios sencillos) para los creyentes comunes y *cubicula* (habitaciones decoradas) selectas para las familias más ricas.

“Las catacumbas se expandieron como colonias de hormigas a través de la tierra, con estrechas galerías llenas de sencillos *loculi*.”

— Baruffa, Le catacombe di San Callisto

🎨 La Cripta de los Papas y Mártires

San Calixto alberga la famosa Cripta de los Papas, a veces llamada "el pequeño Vaticano" por los exploradores del siglo XIX, donde fueron enterrados dieciséis obispos de Roma, incluidos mártires. Las inscripciones en las tumbas, principalmente en griego, reflejan las raíces y las luchas de la comunidad. Las catacumbas también se convirtieron en un lugar de peregrinación cuando los cristianos se reunían para honrar a santos como Santa Cecilia.

“Me di cuenta de que estaba en el umbral de un ‘Pequeño Vaticano’ de la Iglesia perseguida.”

— Giovanni Battista de Rossi

🛠️ Pérdida, redescubrimiento y preservación

Después del siglo IX, San Calixto fue abandonado: las reliquias de los santos fueron trasladadas por seguridad durante las invasiones y las entradas desaparecieron bajo los deslizamientos de tierra. Durante siglos, su ubicación se perdió. Eso cambió en 1854, cuando Giovanni Battista de Rossi utilizó una inscripción fragmentaria para revelar sus secretos, reavivando el interés mundial y lanzando el campo de la arqueología cristiana.

🌱 Custodia moderna

Desde 1930, el sitio ha sido cuidado por los Salesianos, con una conservación continua. La restauración de los frescos de Santa Cecilia, que incluyó láseres y cuidado científico, se completó en 2024. Hoy en día, las Catacumbas de San Calixto se erigen como un sitio del patrimonio romano preservado, abierto para visitas reflexivas y viajes educativos debajo de la ciudad.

💡 Consejo para el visitante

Para una experiencia memorable, visite temprano o únase a un recorrido nocturno a la luz de las velas. Combine su viaje con un paseo por la Vía Apia para sentir los ritmos antiguos de Roma por encima y por debajo del suelo.

Cronología y contexto

Cronología histórica

• Mediados del siglo II d.C. – Se fundan las Catacombe di San Callisto (Catacumbas de San Calixto) a lo largo de la Vía Appia como bóvedas funerarias cristianas privadas que se expanden.
• 199–217 d.C. – Calixto, como diácono, administra y organiza el cementerio, convirtiéndolo en el cementerio oficial de la Iglesia de Roma.
• Siglos III–IV – Desarrollo de múltiples regiones, entierro de mártires y papas, construcción de basilichette (pequeñas iglesias conmemorativas) en la superficie.
• 313 d.C. – El Edicto de Milán legaliza el cristianismo; la tradición de las catacumbas persiste junto con las nuevas iglesias en la superficie.
• 366–384 d.C. – El Papa Dámaso renueva pasajes, inscripciones y acceso para peregrinos.
• Siglos VIII–IX – Las invasiones provocan el traslado de reliquias de las catacumbas a las iglesias de la ciudad; el sitio es gradualmente abandonado.
• Siglos XVI–XIX – Redescubrimiento y documentación por anticuarios y, de manera decisiva, por Giovanni Battista de Rossi en 1854.
• Siglos XX–XXI – Sitio conservado por los Salesianos y la Comisión Pontificia; importantes restauraciones, incluida la revitalización en 2024 de los frescos de la Cripta de Santa Cecilia.

Orígenes del entierro cristiano comunal

Las Catacombe di San Callisto (Catacumbas de San Calixto) son emblemáticas de un cambio en las costumbres cristianas primitivas. En sus primeros días, los cristianos romanos no tenían cementerios exclusivos y dependían de cementerios paganos privados o compartidos. En el siglo II, la organización comunitaria y la beneficencia permitieron a la Iglesia adquirir terrenos cementeriales distintivos en la periferia de Roma, cumpliendo con la ley romana que prohibía el entierro dentro de las murallas de la ciudad. La práctica del entierro subterráneo en toba volcánica produjo una solución ingeniosa y comunitaria: un laberinto de galerías apiladas que maximizaba el espacio limitado. El tamaño y el estatus oficial de San Calixto subrayan el crecimiento, la solidaridad y la estructura institucional del cristianismo en medio de un entorno imperial a veces hostil.

Innovaciones arquitectónicas y litúrgicas

El diseño de las catacumbas —loculi (nichos) para la mayoría, cubicula (cámaras funerarias) con frescos para familias selectas, cámaras más grandes como la Cripta de los Papas— encarnaba tanto la inclusión social como la reverencia por la jerarquía. La decoración artística, aunque modesta, marcó el surgimiento de la iconografía cristiana: motivos como el Buen Pastor, peces y escenas bíblicas, que influirían en el arte y la arquitectura de las iglesias posteriores. Durante el siglo IV, la construcción de basilichette (pequeñas basílicas) conmemorativas y la integración de escaleras o pozos de luz permitieron tanto el culto como la visita, forjando la evolución de la catacumba a la cripta de la iglesia que se observa en la Italia medieval.

Papel socio-cultural y de peregrinación

San Calixto no era simplemente un lugar de entierro, sino un lugar de memoria pública y ritual. Las familias se reunían en sus salas para vigilias funerarias, a las que luego se unían peregrinos que veneraban a santos y papas, un fenómeno amplificado por la poesía, las inscripciones y la tradición oral. La veneración de reliquias, que condujo a la dramática remoción de huesos durante tiempos de invasión, reforzó los lazos entre los vivos y los difuntos, y luego dio forma a la construcción de basílicas de mártires en toda Roma.

Abandono y redescubrimiento

Los siglos de oscuridad tras el abandono de las catacumbas aseguraron que gran parte de su estructura y obras de arte sobrevivieran intactas, aunque a costa del descuido y el colapso en algunas áreas. Su redescubrimiento por de Rossi en el siglo XIX revitalizó el interés por la arqueología cristiana y reconectó a la Iglesia y a los eruditos con el mundo subterráneo de Roma. Este momento no fue solo una hazaña académica, sino un regreso cultural y espiritual a casa para los romanos y la comunidad católica en todo el mundo.

Significado y conservación contemporáneos

Hoy en día, las Catacombe di San Callisto (Catacumbas de San Calixto) son puntos de convergencia para el turismo cultural, la educación y la reflexión espiritual. Su conservación requiere equilibrar el acceso abierto con las necesidades sensibles de un antiguo entorno subterráneo: vigilancia contra la humedad, los hongos y las presiones del número de visitantes. Las colaboraciones internacionales aseguran una protección continua, mientras que la documentación digital asegura el conocimiento para las generaciones futuras. Como tesoro nacional y eclesiástico, San Calixto se erige como un archivo vivo de memoria, identidad y resiliencia, que une las antiguas raíces de Roma con su vitalidad presente.